領域武裝-Phantom Limb [#16]駱元鳳

　　　
　　駱元鳳承認自己並不是一個很有耐心的人。
　　
　　就拿普通的逛街走路來說吧，她常常會超前多數的路人；而每看到做事散漫的傢伙，她總會忍不住把東西搶過來自己搞定——這也是為什麼小隊上的雜項事物都交給她來打點的原因；而除非必要，她很少等人超過十五分鐘——特別是在沒有聯絡的情況下。
　　
　　但是現在，正有人在挑戰她本來就存量缺乏的耐心上限。
　　
　　她再次看向講堂底端的掛鐘——七點三十分，已經超出她等待的極限十五分鐘，累計起來，就是整整遲了半個小時。
　　
　　她不禁開始思考，這浪費自己生命三千六百秒的代價，要怎麼樣讓某人來支付。
　　
　　於是她撥了最後一次電話，最後一次聽到那蠢人錄製的無人回應答錄音後，把原本攤在桌上的工具通通收回包包理。
　　
　　她決定先從揪出那人的耳朵做起。
　　
　　
　　
　　駱元鳳首先來到訓練場。
　　
　　「嗯？小元鳳？妳找英杰啊？嗯，他今天有來喔——不如說他最近幾乎是天天都來報到呢。」總管訓練場時間安排的紅羽瑩說。
　　
　　——這樣啊，那羽瑩姊知道他之後去哪了嗎？
　　
　　「嗯……應該是回小隊辦公室了吧？記得英杰有說打算去盥洗一下。」
　　
　　——我知道了，謝謝妳喔，羽瑩姊。
　　
　　「不會不會。呃……倒是小元鳳，妳看起來好像很……」
　　
　　——很？
　　
　　「很……開心…？的樣子？發生什麼事了嗎？」
　　
　　——嗯，我確實很開心喔，因為我非常期待接下來將要發生的事情呢。
　　
　　……沒錯，和某人碰面後會發生的事情。
　　
　　「是這樣啊，那我就不打擾妳嘍。」
　　
　　——我這邊才是，耽誤您的時間了。
　　
　　
　　
　　鞠躬離開訓練場後，駱元鳳搭乘電梯抵達五樓屬於休憩區的樓層。由於資源有限，空間的配屬是以隊長級的Waver為單位，由多個隊員共用一個房間。和宿舍區強調個人隱私的私人起居室不同，這裡更接近小隊間簡報、檢討交流溝通的地方，所以又俗稱為小隊辦公室。大部分的Waver都會在這裡放置幾套備用的衣物供出擊前後盥洗，或擺設一些其他私人雜物。
　　
　　元鳳熟門熟路的來到編號九的『交響樂小隊』掛牌前，一腳踹開房門，卻意外吵醒正窩在沙發椅上酣睡成一團的珮薇。
　　
　　「嗚～～元鳳……？」
　　
　　——啊，抱歉抱歉，我沒想到珮薇妳在這……唉呀，都說過多少次了，在這睡覺會著涼的，怎麼不回宿舍呢？
　　
　　「因為……好遠喔——呼……」
　　
　　——不、行、睡，好了好了，快起來。另外，晚餐吃過了嗎？
　　
　　「嗯，剛才…小魚，給了珮薇…這個。」
　　
　　這是……蘋果派？沒有包裝和標籤——難道是手工作的？
　　
　　「陪…練習…的謝禮，呵～～哈～～給元鳳，一半。」
　　
　　——啊，謝謝。哎，先別睡，不是要去房間嗎？
　　
　　「陪，珮薇…去……」
　　
　　——妳喔～好啦好啦，那快走吧。
　　
　　「嗯。」
　　
　　
　　
　　左肩上倚著珮薇，元鳳邊注意別讓她摔跤，邊在腦中推測起某人的下一個去處。半路上，一個大男人笑嘻嘻的捧著相機鏡頭對著燈光邊走邊瞧，元鳳不由得在他撞上自己前出聲提醒。
　　
　　——隊長，走路看路好嗎。還有亂花錢小心遭天譴。
　　
　　「沒禮貌，這可是老子的生財工具。哦，要送珮薇回去？」
　　
　　——嗯。
　　
　　「交給我吧，妳去忙你的。」
　　
　　——好是好……但別對珮薇出手喔。
　　
　　「安心啦，我對小女生沒興趣。」
　　
　　……確實你的收藏裡是沒那種東西呢。
　　
　　「……嘖嘖，偷翻別人隱私可不是個好興趣喔。」
　　
　　——囉唆。那下次就不要把東西亂塞到辦公室書櫃裡，整理起來很麻煩。
　　
　　「嗯哼，元鳳女皇大人。」
　　
　　——看在珮薇的份上，本小姐就不跟你計較。倒是隊長你有沒有看到那個魚腦死哪去了？
　　
　　「妳說小鬼頭啊，好像往中庭去了吧，低著頭對著電子版猛戳，老子和他打招呼也沒應個聲。真是，最近的死小孩越來越不懂得尊敬長輩了，妳可別向他學啊。」
　　
　　——是是是～
　　
　　
　　
　　繞了這麼大半圈，對某人的狩獵也總該來到尾聲，元鳳這樣想著，搭乘電梯來到一樓大廳。打開手機的時鐘一看，已經是晚上八點，到了這麼晚還待在基金會的，除了住宿人員外，不是單純的忙到忘了時間就是準備離開。連同開始熄滅的燈光一起，寬廣的休憩區變的靜悄悄的，只有月光穿透天頂，照在大廳中央，由玻璃隔牆包圍的溫室植栽景觀區。
　　
　　隨著自動門開啟，一股青草的芬芳和帶點潮濕的水氣擴散開來，猶如小木屋外型的玻璃溫室裡，錯落有致的種植著各式蔬果：從較為高大的蘋果樹、橘子樹，到需要支架的番茄、火龍果；最矮的還有從土表上探出青翠葉片的地瓜、高麗菜、白蘿蔔一類農作，以及其他頑強的草根類植物。
　　
　　為了在死寂的廢墟裡實驗生命的可能，這裡作為小型的植披復育實驗場運作，也兼具公共交誼的場所使用。
　　
　　元鳳穿過一道爬滿紫藤花的棚架，來到放有休憩桌椅的地方尋找某人的身影。
　　
　　果不其然，某人正趴在木桌上睡的正香，甚至連自己的D-Phone因來電震動而摔下桌都毫無知覺。
　　
　　就在元鳳高高抬手，準備一記手刀劈向某人的頸子時，一道微弱的燈光突然亮起——壓在他手臂下，突出一角的電子板轉移了她的注意。
　　
　　大概是睡夢中的些許移動喚醒了螢幕，元鳳略微舉高某人的手臂，小心的將電子板抽出一瞧——由電子墨水勾勒出的文字密密麻麻的填滿畫面，內容正是她前陣子出給某人的試題和文檔。
　　
　　而且，幾乎所有答題填空處都被粗獷的手寫字體補上。
　　
　　元鳳看看螢幕，又看看打著鼻鼾的某人，再次抬起手…………然後嘆了口氣，放下，拉開椅子坐進一旁的空位，低頭，開始批改起作業來。
　　
　　
　　
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　　不知道為什麼做了個被切成生魚片吞下肚的惡夢，醒來才發現是強烈的空腹感在作怪。忙過頭忘記吃晚餐當然是個原因，但始作俑者恐怕是桌前那杯滷味傳來的美妙香氣。雖然記不起自己是什麼時候買來的，不過先吃要緊，糟蹋美食可是大忌。
　　
　　拆開免洗筷狼吞虎嚥起來——鹹度恰到好處的豆乾和雞胗，還有大塊的白蘿蔔和高麗菜，不論哪一道都是香噴噴熱騰騰的美味。
　　
　　直達肚腹的溫暖飽足感讓血糖緩緩上升，疲累的身心也精神起來——然後英杰這才發現，在這裡的並不是只有他一人。
　　
　　「元、元元元元元元元鳳！？」
　　
　　英杰刷地推開椅子站起身來，不知何時蓋在他身上的報紙堆跟著散落一地。
　　
　　她、她她她她她她怎麼會在這裡？我不是已經回家了嗎！？慢著，我好像忘了什麼重要的事情……
　　
　　看見元鳳手撐下頷的燦爛笑臉從而回想起來的瞬間，英杰感覺自己的血液彷彿凍結。他連忙檢起落在地磚上的手機，螢幕上顯示的卻只有令人絕望的時間和來電通知數目。
　　
　　「那個，元鳳，我……」
　　
　　「好了，先坐下。」
　　
　　「呃，這，那個……」
　　
　　維持隨時都能逃跑的姿態，英杰絞盡腦汁，努力編織出能夠讓自己在這種情況下生還的言詞。
　　
　　「給、我、坐、下。」她微笑。
　　
　　「是……」英杰帶著從容就義的決心，認命的坐回原位。
　　
　　「真是，一定要用命令句才聽的懂嗎？」她一邊收拾散落的報紙，疊好，一邊喃喃抱怨道。
　　
　　……恕他直言，任何人看到那種笑臉，都會立即感受到生命的威脅拔腿就跑的好嗎？他能留在原地已經是令人敬佩的了。
　　
　　突然，她往正襟危坐的英杰面前推來他剛吃到一半的滷味。
　　
　　「吃完再說。」
　　
　　「好——誒，這妳買的喔。」
　　
　　英杰詫異的望向元鳳——出乎意料的，她似乎沒有英杰想像中那麼生氣。
　　
　　「對啦，本來一半是打算留給自己吃的，看你吃那麼歡，通通給你好了。」她手撐回下巴，別過臉說道。
　　
　　……請客？那個摳門的駱元鳳？怎麼可能？
　　
　　「妳，妳一定不是鳳凰！快說，妳是不是幻獸變成的，我一定是在領域內對吧！」
　　
　　她的臉頰瞬間鼓起，染上一層憤怒的紅。「不吃拉倒。」
　　
　　「別別別，我吃，我吃啦！」英杰連忙抓回差點被收走的滷味碗，二話不說開始吃了起來。
　　
　　……幹嘛這麼認真，開個玩笑也不行喔？英杰偷瞄看起來還在生氣的元鳳一眼，心下稍感不安。呃，說起來她為什麼突然發善心請我吃飯，難不成裡面放了什麼——
　　
　　「——本小姐什麼都沒放，安心吃吧。」
　　
　　「妳，難不成還會讀心？」
　　
　　「任何有腦袋的人，看到你那笨蛋魚腦突然停下來狐疑的看著湯底的模樣，都知道你在想什麼好嗎？」
　　
　　……對不起，元鳳大小姐，我錯了。
　　
　　
　　
　　滷味的份量雖多，但英杰的胃口也不小，他很快的便解決掉這頓宵夜，正抹嘴時，元鳳把一塊電子板推了過來。
　　
　　「做是做完了，但錯誤率也太誇張，你真的有在看題目嗎？」她說。
　　
　　「有、有啦！」
　　
　　「真的？」她懷疑的看了他一眼。「那好，我們從第一題開始檢討。」
　　
　　「……妳認真的？這有一百多題耶！檢討完都明天早上了好嗎？」
　　
　　「那還不動作快點？」
　　
　　「好……不行啦！我學校作業還沒寫！」
　　
　　「……是誰今天放本小姐鴿子的？本小姐還沒找你算帳呢。」
　　
　　「是……是我沒錯，但那兩碼子事——這啥？」
　　
　　英杰看著元鳳推過來的一疊筆記紙。
　　
　　「你那只要用點腦子誰都會寫的作業裡，比較難的題目的解答——喂！別給本小姐照抄，自己去想。」
　　
　　「等發回來我會好好想啦！先謝啦！」
　　
　　「喂……！哼，算了，既然這樣，基金會這邊的沒好好弄完我是不會放你回去的。」
　　
　　「知、知道啦。」
　　
　　
　　
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　　毫不意外，等英杰回到家已經是逼近十二點的事情了，對向來健康作息，十點入睡的他來說，簡直差點要了他的命。
　　
　　他拿出鑰匙，插入鎖孔，推開玄關的大門——卻意外發現餐廳裡還留了一盞燈。
　　
　　他抬起頭上的軍帽一看，發現那位和自己有著一模一樣臉孔的兄弟正坐在餐桌上等著自己。
　　
　　「回來了？」英翔眉毛一挑，放下讀到一半的點心食譜。
　　
　　「呦，我回來了。」
　　
　　「去哪？這麼晚？」
　　
　　「誒，那個，去……跟朋友溫書。」他可沒說謊。
　　
　　「……是嗎。」英翔倒是一副不相信的眼神。「桌上有綠豆湯，喝完冰冰箱。」
　　
　　「喔、喔喔！謝啦！不愧是我弟弟——出得了廳堂進得了廚房！」
　　
　　英杰立刻衝上前打開鍋蓋，幾顆未融的冰塊還漂浮在看了就令人透心涼的綠色湯底上。不過自己才剛吃飽，這個……恐怕得留待明天享用了。
　　
　　英翔一時無言。「……別亂用成語——要幫你盛嗎？」
　　
　　「啊，其實我剛吃了宵夜……明天，明天吃！」
　　
　　「……喔，那我去睡了。」
　　
　　「嗯，晚安阿翔。」英杰突然想到一件事，叫住了準備離開的英翔。「啊對了，你今天試做的蘋果派超好吃的喔，朋友吃過都說讚！」
　　
　　「……那就好。」
　　
　　雖然還是只有短短的回答，但多年相處下來，英杰能看的出來英翔相當高興。
　　
　　英翔準備轉身離去，但又突然停下腳步。「對了，雖然你應該不會忘記，不過梅蘭蘭這週末會來家裡，你還要去……打工嗎？」
　　
　　英杰當然不可能忘記這件事，但英翔一提起，又讓他瞬間陷入糾結。
　　
　　「我……嗯，還是得去基金會幫忙一下，畢竟最近比較缺人手嗎，哈哈哈。」他搔了搔腦袋，做出艱難的回答。
　　
　　「……這樣啊，我知道了。晚安，老哥。」
　　
　　「嗯！晚安，阿翔。」

領域武裝-Phantom Limb [#15]不能逃？

　　「嗚呃——！？」
　　
　　英杰慘叫出聲，被鏈鋸的側面橫掃到訓練場的牆壁上，摔落。
　　
　　第十七次勝負，第十七次敗北，英杰感覺全身上下的肌肉都在和自己抗議，要他別再站起來挨打。
　　
　　但是，他還是扶著牆壁站了起來，他很清楚他有不得不這麼做的理由。他用袖子擦掉臉上的汗水，甩甩頭，試圖讓有些暈眩的腦袋清醒過來。
　　
　　從放學後直奔基金會，到找到珮薇，說服她來陪自己練習已過了兩個小時，這段期間，英杰依舊是只有挨打的份。
　　
　　要說他唯一的成果，也許就只是讓珮薇出了點薄汗，但瞧她臉不紅氣不喘的模樣，顯然是還遊刃有餘。
　　
　　他能感覺到自己的進步，從三十秒到一分鐘，從一分鐘到一分三十秒，自己招架的時間漸漸變長了些——但，還是太遠。
　　
　　「出來吧、我的…黑色猛虎…」
　　
　　英杰再度唸誦啟動語，對自己施加暗示，試圖讓操作幻肢的記憶與身體同步——只不過這一次，淡綠色的光塵才勾勒出黑色巨臂的輪廓，還來不及填上色彩，便瓦解而飄散。
　　
　　英杰眼前一黑，腳步踉蹌一陣，屈膝跪回地面。
　　
　　本來幻肢就不是能夠無限制使用的東西，根據元鳳的說法，幻肢會以另一種方式消耗Waver的體力和精神力，所以才要在平常就熟記自己的極限，才不會在關鍵時刻倒下。
　　
　　這代表，他已經到達自己的極限了嗎？
　　
　　不可能吧？他才沒那麼弱。
　　
　　不，就算是這樣也沒關係，就算沒有幻肢，我也要……
　　
　　嘴裡發出不成聲的吶喊，英杰朝珮薇的方向衝去，卻在中途絆到自己的腳，面朝下撞上地板。
　　
　　真是不中用的腳啊，他想，枉費我平常吃這麼多好料來養你們……不過沒關係，就算是這樣，我也……
　　
　　他以手肘撐著地面爬行，往珮薇的腳踝伸去——當然，那樣慢吞吞的動作沒有閃不開的理由。
　　
　　隨著手臂的落空，英杰終於用盡最後一絲氣力，意識斷開，墮入黑暗之中。
　　
　　
　　
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　　「……唔？」
　　
　　英杰清醒時，首先聽到的是隱約的兵刃激盪聲。沒想到自己竟會在訓練場暈倒——正這麼想時，鼻間傳來搔癢的感覺，還有一絲淡淡的薰衣草香。他耐著打噴嚏的衝動睜眼一瞧，發現原來是幾簇髮絲在自己面前晃樣。順著髮絲的源頭往上看去，只見一張恬靜的睡容正隨著小小的鼾聲，富有節奏的輕點著頭。
　　
　　「咦、咦咦咦——！？」
　　
　　英杰連忙要起身，扯到肌肉的疼痛卻讓他翻身一滾，咚地摔到沙發和茶几間的地板空隙。
　　
　　被英杰引起的騷動吵醒，珮薇睡眼惺忪的眨了眨眼，四下張望了一會兒，最後看向躺倒在地上呻吟的英杰。
　　
　　「……小魚，掉下去？為什麼……？」
　　
　　「呃……」
　　
　　好，冷靜下來，張英杰。首先那個意味不明的稱呼『小魚』應該是指自己沒錯，八成是從元鳳的『魚腦』進化而來的新暱稱；至於自己為什麼會在這裡，應該是在訓練場昏倒後被搬過來的。
　　
　　然後，最後也是最大的問題：為什麼我的頭剛才會在珮薇的……的……
　　
　　「在回答妳的問題前，先回答我一個問題。」
　　
　　「嗯。」
　　
　　「為什麼我的頭會在妳的腿——咳，我是說，為什麼我會睡在這裡？」
　　
　　「因為…小魚看上去很累的樣子？」
　　
　　啊，原來是因為我看上去很累——
　　
　　「才不是吧！」英杰整個人從地上跳起來。「我是說，為什麼我會…跟妳……」一想到剛才的情景，英杰瞬間感覺自己的耳根嚴重發燙。
　　
　　珮薇疑惑的歪了歪頭。「小魚…不舒服？」
　　
　　「……坦白說是睡的還不錯——慢著，重點不在這裡！」
　　
　　英杰激烈的反應引來不少工作人員好奇的目光，倒是珮薇還是一副頭上冒著大大問號的模樣。
　　
　　「因為……累了，所以…休息，不對？」
　　
　　……總覺得再這樣下去會有不妙的傳言，於是他只好抱著腦袋，坐回沙發椅上。
　　
　　「……是，妳沒說錯。」
　　
　　珮薇像是對這個回答很滿意似的瞇起眼——然後又開始繼續有節奏的點著頭。
　　
　　……反正吃虧的也不是自己——不，等等，這樣不就變成佔人家便宜了嗎，呃呃。
　　
　　他偷偷打量開始打起瞌睡的珮薇。和元鳳幹練的氣質全然相反，這名少女的身上總是帶著一股懶洋洋的氣息——寬領的斜肩T恤露出半邊肩膀，過長的衣擺往下蓋過熱褲，修長的腿上則套著膨鬆的泡泡襪，這些通通搭配起來再加上微瞇的雙眼，看上去就好像隨時都會睡著的感覺。
　　
　　雖說如此，但這些也只是尚未發威的老虎的假象，實際上，那唯有在戰鬥中才露出的迅猛笑容，讓英杰不止一次體驗到深刻的敗北感。
　　
　　「……怎麼樣才能像妳那樣強呢？」注意到的時候，英杰已把心中的疑問脫口而出。雖然這樣很像在替失敗找藉口，但事實就是事實。
　　
　　「唔……強……？珮薇？」她半夢半醒的睜開眼，像是很訝異似的歪了歪腦袋。
　　
　　……雖然打擾她休息很不好意思，不過英杰既然都問了，便索性問個清楚：
　　
　　「嗯啊，妳很厲害，就算有幻獸出現，妳應該也能靠自己輕鬆打倒吧。」
　　
　　「嗯……很少喔？」
　　
　　「誒？」
　　
　　「因為，大部分的時候，都是和竹越…元鳳，一起。」
　　
　　「也、也是吼。」想想也沒錯嘛，畢竟是經常合作的隊伍。
　　
　　「所以，一個人的時候，逃跑。」
　　
　　「可是那樣的話……！萬一領域崩壞怎麼辦！還在裡面的那些人不就……」
　　
　　她搖搖頭。「等…更多人…來幫忙。」
　　
　　「喔、喔……」
　　
　　「嗯。」
　　
　　談話就此中斷，就在英杰以為她又開始打起瞌睡時，一個意料之外的疑問拋了過來。
　　
　　「為什麼……不逃？」
　　
　　「逃？」
　　
　　「撐過…二十分鐘的話…實戰測驗，就，過關了喔。」她停頓了很長一段時間後，繼續說道：「小魚…是想通關…實戰測驗？」
　　
　　啊啊，原來是在說那個啊。
　　
　　「嗯，我知道喔，羽瑩姊之前就偷偷告訴我了。」現在想想，當時的他能忍著沒有馬上衝去痛揍朱竹越那奸笑的嘴臉還真是了不起。「但是，那樣的話，總覺得有點像在作弊。」
　　
　　「作……弊？」
　　
　　「投機取巧啦，投機取巧——你看嘛，要是我們這些唯一的戰鬥力都撤退了，被丟下的人怎麼辦？就算逃了，也根本不能確定二十分鐘後救援就會來，所以……」
　　
　　老爸那時候沒有逃，所以我更不能躲——他已經再也不想讓別人來拯救了。
　　
　　「所以，面對幻獸的時候，除了打倒之外，我沒有其他選項。」
　　
　　測驗也是，我張英杰就堂堂正正的通關給你看——
　　
　　「但是……打不倒啊？」珮薇指指自己。
　　
　　「——嗚呃。」瞬間被戳到痛處的英杰一下子說不出話來。
　　
　　「要是……碰到，打不倒的…小魚，怎麼做？」
　　
　　「變、變強然後打倒……」
　　
　　「在…二十分鐘，之內？」
　　
　　「這個嘛……」他左思右想，最後只能給出這樣的答覆：「不、不試試看怎麼會知道呢。」
　　
　　「——不對。小魚…弄錯了。」
　　
　　「哎？」
　　
　　「逃跑……不是、逃……」
　　
　　珮薇用力的搖頭，像是用全身來指出英杰的錯誤一樣。她還想要說些什麼，一聲短促的警示音卻打斷了她的話頭。
　　
　　她打開手機螢幕，看完內容後，猶豫的看了下英杰：
　　
　　「有……領域。」
　　
　　「喔喔，那快去吧，不用在意我——一定要贏啊！」
　　
　　「…嗯，珮薇，出發了。」
　　
　　英杰猛力揮手送別珮薇，直到她消失在電梯門後，才像是洩了氣的皮球一樣往後癱倒在沙發上。
　　
　　他看著自己伸出的右掌，張開，然後握緊。
　　
　　——沒什麼好沮喪的，張英杰。既然是早就決定好的事情，那麼只要努力去做到就對了。

領域武裝-Phantom Limb [#14] 與自己的約定

　　第四堂課結束，從授業中暫時解脫的教室發出一陣放鬆的嘆息。沒一會兒，蒸便當的獨特香氣和福利社午餐派的匆忙腳步聲便給教室添上活潑的氛圍。
　　
　　和周遭歡鬧的溫度相比，英杰慢吞吞的動作則有著沈重的反差。嘴裡嚼著香嫩多汁的雞塊，英杰卻沒有吃到美食的滿足感，只是楞楞的看著窗外發呆。當然，英翔的手作便當還是一如既往的好吃，有問題的顯然是他自己。
　　
　　——三天前的那一戰，徹底的粉碎了他的自信心。
　　
　　逼近自己脖子的鏈鋸還在轟轟作響，眼前的少女卻像是感到很無趣似的用空著的那隻手打了個呵欠。
　　
　　沒錯，從戰鬥開始到最後，她都只用著單手揮舞著那恐怖的殺戮兵器，輕鬆的檔下英杰的攻擊後，只用了一擊，便將他的幻肢切裂，連帶把本人掀翻在地。
　　
　　回想起自己成大字形躺倒在訓練場抗衝擊地面的慘樣，英杰不由得按住太陽穴，發出難堪的呻吟。
　　
　　『——哥，可愛的妹妹來找你摟～！』
　　
　　太強了，和自己的差距簡直不是同一個檔次。聽說這樣的她還只是B Rank，他不敢想像更上級的Waver會是什麼樣的怪物——又或著，能夠幹掉那些Waver的幻獸會是怎麼樣的東西。
　　
　　『——哥哥？』
　　
　　總之，和她比起來，自己的幻肢就像玻璃般脆弱，雖說是訓練場的人工幻塵，但也不該和實戰差那麼遠……不對，實際上，珮薇和自己的條件是相等的，那麼，問題果然還是出在自己身上嗎？
　　
　　『——嘿！』
　　
　　……像是，這木筷的堅硬中帶點韌性的嚼勁——嗯？誒！？
　　
　　慢了一拍才發現原本插在筷子上的食物消失無蹤，英杰抬起頭來，看到自家妹妹正拿著從他這偷走的戰利品，示威似的晃了晃。
　　
　　「昱芯！？妳怎麼會……慢、慢著，那是我的——」
　　
　　「哼，誰叫哥哥聽到這麼可愛的妹妹在叫他都不回應，這是懲罰。」
　　
　　昱芯把雞塊一口塞進嘴裡，滿足的咀嚼口中的肉汁，邊用眼角餘光瞟了英杰一眼。
　　
　　「那是因為——」
　　
　　說到一半，英杰猛然閉上嘴。總不能把基金會的事情說給妹妹聽吧？
　　
　　「因為……什麼？最近哥哥總是心不在焉的，到底怎麼了？」
　　
　　昱芯邊說，邊不客氣的拉開英杰面前空著的桌椅坐下。
　　
　　「說起來，自從哥哥前陣子突然說要去什麼蝙蝠俠基金會打工後，就變的很奇怪。」
　　
　　其實不是蝙蝠俠，不過現在不是吐嘈這點的時候。
　　
　　「有、有嗎？哪裡奇怪？」
　　
　　「當然有！像是比平常還要晚回家，一回家就很累的衝去睡，也不陪人家打電動，晚餐的飯量也比以前多了，甚至還換了新手機，密碼居然是用指紋驗證的！」
　　
　　「嘛、嘛，畢竟工作還在剛上手的階段，辛苦一點是正常——等等，你怎麼會知道我的手機密碼是怎樣設的？」
　　
　　確實他從基金會那裡拿到配發的專用手機『D-Phone』因為資料保密的關係，使用了指紋驗證的鎖定方式，但昱芯會知道這件事就有些蹊蹺了。
　　
　　「哼哼，秘～密～」昱芯驕傲的挺起剛開始發育的胸膛說道。
　　
　　「……難怪我的舊手機桌面有時候會變掉，原來就是妳搞的鬼啊——看招！」
　　
　　「嘻、嘻哈哈哈呼——呼哈哈哈哈、人、人家知道錯了，不要再搔了，哇啊哈哈哈——」
　　
　　「下次不可以再這樣了，手機是別人的隱私。」
　　
　　英杰直到昱芯笑到快喘不過氣來，才收回搔弄胳肢窩的指尖。
　　
　　「哈、呼……什麼嘛，比起可愛妹妹的照片，大奶怪梅蘭蘭就那麼好嗎——而且還是模模糊糊的偷拍照片。」
　　
　　英杰連忙遮住妹妹的大嘴巴，四下張望教室內有沒有人聽到不該聽的東西。好在今天天氣不錯，多數同學選擇到中庭野餐，英杰這才安心的鬆開手。
　　
　　「我…我那是輪播的好不好，我也有放妳和阿翔的照片啊，還有老爸跟我們……」
　　
　　看到昱芯眼中閃過一絲困惑，英杰感覺像是梗到了什麼，生硬的讓話題斷在半空中。
　　
　　大概是察覺到英杰的反應，昱芯臉上浮現困惑和不安的神色，於是他連忙打起笑容。
　　
　　「總之，我也換了手機，以後妳想改也改不到啦，哈、哈、哈、哈。」
　　
　　發出幾聲不自然的乾笑後，一陣尷尬的沈默橫亙在兄妹兩人之間。
　　
　　——最先打破沈默的，還是昱芯。
　　
　　「我知道了啦，哥。」她握住英杰的左手。「但是呢，要是基金會真的那麼辛苦，就不要再去了啦，廢墟清掃什麼的不是很危險嗎？錢我們家還有，和昱芯的結婚基金上大學再存也沒關係的。」昱芯一臉認真的說道。
　　
　　「……如果去掉最後那句話，說不定哥哥我會感動的哭出來喔。」
　　
　　英杰微笑著，伸手撥亂昱芯的頭髮。看著她嗚啊嗚啊的亂叫，英杰不禁感嘆自己的不中用反倒讓家人擔心起來了。
　　
　　「謝謝昱芯的關心，不過哥哥決定要再努力一下，妳能再幫哥哥加油一陣子嗎？」
　　
　　「嗯！」
　　
　　她抬起頭，露出精神百倍的笑容。光是這樣，英杰就感覺自己的疲勞去了一半。
　　
　　「但是，哥哥也不能夠把約好的事情忘記喔。」
　　
　　「約好的……什麼？」
　　
　　「真是的，不是講好今天要一起吃午餐的嗎，虧人家在下面等那麼久。」
　　
　　……不，他完全沒映象有這約定。
　　
　　「就、說、了，只要是好天氣，哥哥的中午就是昱芯的。」
　　
　　「到底……什麼時候有這規定的啊。」英杰苦笑著說。
　　
　　「剛才。」
　　
　　「喂。」
　　
　　「好嘛～就當作陪可愛的妹妹去曬曬太陽，要不哥哥一個人待在教室，感覺都快要發霉了。」
　　
　　「哪那麼誇張……好好好，去去去，現在去。」
　　
　　的確這樣悶下去不像他的作風，而且要是不答應的話，昱芯這傢伙恐怕又會開始大吵大鬧了吧。
　　
　　「太好了！那動作快，我已經讓思晴佔好位置了。」
　　
　　「等、等等，別扯我的手——至少讓我帶上便當——」
　　
　　
　　
　　兄妹拉拉扯扯的來到戶外，引來其他學生的一陣注目。陽光替翠綠的中庭灑上一層金紗，彷彿那一天的破壞不曾發生過似的。
　　
　　……若是那天的災難沒有被阻止，這裡會變成什麼樣的慘狀？他不敢去想。
　　
　　真是，不是沮喪的時候了，張英杰。不論珮薇再怎麼強，歸根究底，就只是自己的努力和實力不足而已。幻獸可不會因為你抱怨牠太強而自動變弱啊——難道，要是事情再一次發生，你又打算讓別人幫你擦屁股嗎？
　　
　　想要變的更強，現在、立刻、馬上，就想要守護好自己的家人和一切。
　　
　　他不禁看向走在身旁的昱芯，她雖疑惑的反望，卻立刻回以一個燦爛的笑容。
　　
　　……英杰再一次對自己發誓。
　　
　　這一次，一定要，保護好。

領域武裝-Phantom Limb [#13]添麻煩的正確方法

　　「為什麼我的對手會是其他Waver啊！？」
　　
　　高分貝的大吼傳進無線電，令紅羽瑩忍不住把耳機拉遠了些。螢幕上的特寫鏡頭裡，少年正一臉忿忿不平的對著觀察室揮舞著拳頭。
　　
　　倒是站在一旁的朱竹越像個沒事人似的，大笑著回應：
　　
　　「你在說啥？先看清楚站在你面前的是什麼。」
　　
　　張英杰依言回望，接著在少女的胸口上發現一個刻有『幻獸』字樣的胸章。
　　
　　「吼～」
　　
　　見著少年的目光，少女還很配合的學著幻獸叫了一聲——雖然看起來有點像是再打呵欠。
　　
　　「什麼啦！哪有這種的啦！」英杰大聲抗議。
　　
　　「小鬼頭別唉唉叫，誰說規定幻獸不能由人來扮演的。」
　　
　　朱竹越說的倒沒有錯，本來依照慣例，新進Waver的測驗項目就是由隊長級來決定，也常常有安排與上位Waver對戰的情境場景。不過像這種蓄意隱瞞到最後一刻的題目設計，八成是竹越個人的惡趣味，羽瑩心想。
　　
　　「怎麼，還是你要說因為是女孩子所以下不了手嗎？」
　　
　　「我——！」
　　
　　「嘛，實際上你倒是連一擊都沒有發出就倒了，嘖嘖，真悽慘阿，少年。」
　　
　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！剛才的不算，再來一次！」
　　
　　「那有什麼問題。」竹越像是正中下懷的點點頭，轉而對少女問道：「怎麼樣珮薇，還行吧？」
　　
　　「呵……嗯。」
　　
　　雖然像是快睡著似的不停打著呵欠，珮薇仍點頭回應，並轉身走回試驗的出發地點。
　　
　　「那就麻煩妳了，羽瑩。」
　　
　　「喔，好的。幻塵管道開放，模似場景再次構成，亂數場景參數相同，風力級數——」她操縱面板，並對周圍的作業員下達一連串的指令，訓練場再次構築出新的城市模型。
　　
　　試驗再開，英杰像是要一雪方才的恥辱，氣勢凶猛的衝進建築群裡。
　　
　　
　　
　　紅羽瑩一邊蒐集、彙整數據，途中忍不住回頭說道：
　　
　　「……竹越，不覺得這樣壞心眼過頭了？」
　　
　　「哦，怎麼說？」
　　
　　羽瑩用手肘頂了頂明知故問的朱竹越一下。
　　
　　「照你這樣的作法，英杰接下來只會想著要怎麼打倒珮薇——而那基本上是不可能發生的事情哦。」
　　
　　是的，紅羽瑩敢拿自己的體重發誓，Rank E的Waver要打倒Rank B的資深Waver，除非哪天可樂的卡路里比無糖咖啡還低，否則是絕對不可能發生的。
　　
　　「本來升級測驗的目的，應該是以『生存力』的評估為主吧？這樣下去難道不是本末倒置？」
　　
　　因為一些原因，紅羽瑩很清楚對於新手Waver來說，重要的不是『戰鬥力』，而是『生存力』——那是那怕多一分、一秒也好，在領域內拖延時間，活下去的技巧。
　　
　　「嗯哼，完全正確。」
　　
　　「那竹越你還……」
　　
　　羽瑩抿抿唇，一副無法苟同的表情。她突然理解為什麼小元鳳總是整天怒氣沖沖的了，讓小元鳳跟到這個隊長真的是對她的精神健康很不好。
　　
　　「但是，男人這種生物啊，有時候就是要不斷去撞牆才會領悟些東西。」
　　
　　「是……嗎？」
　　
　　羽瑩喝了一口咖啡，抬起頭，剛好看到英杰又一次被打倒在地。還沒等羽瑩宣判結果，英杰又立刻翻身跳起，嚷著要再來一次。
　　
　　看英杰氣喘噓噓的模樣，羽瑩本想喊個中場休息，倒是竹越直接探過身來，大方的按下重新開始的按鈕。
　　
　　……不管怎麼說朱竹越才是這次測驗的總負責，羽瑩倒也不好阻止。反倒是意料之外的訪客開了口：
　　
　　「要是那個魚腦撞到頭破血流也沒領悟半點東西呢，隊長？」駱元鳳雙手抱胸，斜倚在觀察室的一角說道。
　　
　　「呦，元鳳，特地來看訓練？這小鬼的？……哦哦，哦哦哦哦？」竹越刻意發出意義不明的起鬨。
　　
　　「並不是。我只是來確認我後天的午餐有著落了沒。」她抬手檔下朱竹越往她肩膀拍來的手，對羽瑩打了聲招呼後，走到羽瑩旁邊和她一同觀看螢幕。
　　
　　「午餐？」羽瑩笑著問。
　　
　　「下面那個跑來找我打賭，說輸了要請我一頓午餐。」元鳳簡潔的解釋。「……雖然這麼一面倒的賭局差不多是詐騙了，但自己送上門的餐點，好好收下才是禮貌。」
　　
　　「小元鳳，妳喔～」
　　
　　「……嗚，又沒人逼他和我賭。本小姐光明正大。」
　　
　　看她一副理直氣壯的模樣，紅羽瑩心裡覺得有趣，於是深入問道：
　　
　　「小元鳳覺得英杰不會贏的理由是什麼呢？單純實力上的差距？」
　　
　　「不，既然是測驗，就是設計來給人過關的。」她瞥了朱竹越一眼。「只是某人蓄意把過關的條件藏起來而已。」
　　
　　「嗯？不就是在二十分鐘內打倒扮演幻獸的珮薇嗎？」
　　
　　元鳳搖搖頭，伸出三根手指，順著話頭一一扳下：
　　
　　「『讓我們看看二十分鐘後是你還是幻獸活下來』，這句話包含了三種情況：
　　
　　第一、二十分鐘內被幻獸打倒；
　　
　　第二、二十分鐘內打倒幻獸；
　　
　　第三、幻獸和挑戰者都活過二十分鐘。
　　
　　如果是第三種情況的話，那個魚腦還是有可能辦到的。」
　　
　　羽瑩恍然大悟的點點頭，但又覺得這種文字遊戲很不可取——畢竟一般人聽到那種說法，都會覺得超過二十分鐘也算失敗吧。
　　
　　「竹越，何必拐彎子繞這麼大一圈呢，直接告訴英杰要他努力撐過二十分鐘不就好了？」羽瑩對竹越投以不讚許的目光。
　　
　　「嘖嘖，那可不成。用說的有用的話，上回『實習』時那小子就不會一看到幻獸就像是發情的野獸衝出去，叫都叫不回來——簡單來說，那小鬼太不懂得給人添麻煩了。」
　　
　　「哈啊？我怎麼覺得他可是『一天到晚』都在給我們添麻煩呢。」元鳳說。
　　
　　「哈哈，就是因為不懂得給人添麻煩的正確方法，才會一天到晚給人添麻煩啊。」
　　
　　「……這話聽起來很有意思呢，竹越，可以適當的說明一下嗎？」羽瑩說。
　　
　　「行啊。那麼……嗯，假設羽瑩你等一下要搬很重的器材到實驗大廳，妳自己一人又搬不動的話，妳會怎麼做。」
　　
　　「嗯？找人幫忙？」
　　
　　「沒錯，而且一定會有很多人爭先恐後的——這先不提，總之一般人都會先想到要尋求幫助的吧——但是那小鬼不會。」
　　
　　朱竹越以拇指比了比在下頭被珮薇打的左支右絀的英杰。
　　
　　「就算弄到手骨斷掉，他也會堅持一個人來搬吧。結果就是弄到被砸傷腳，還要別人來幫他收拾爛攤子。」
　　
　　「英杰他……會這樣嗎？」
　　
　　「僅限於和幻獸有關的東西吧，我猜。」
　　
　　「嗯……」紅羽瑩似乎明白朱竹越想說什麼了。「那麼……竹越是想要透過實戰測驗來告訴英杰，不需要自己一個人和幻獸對抗，這樣？」
　　
　　「啊啊，領域內可沒空教他，所以才要早早讓他自己領悟這一點——你們可別偷偷告訴這小鬼啊。」
　　
　　「呵呵，這我可不敢保證喔。畢竟我可沒有竹越那麼壞心眼嘛。」
　　
　　「喂喂喂，不是這樣說的吧，我可是——」
　　
　　——這時，元鳳的手機燈號亮起。
　　
　　「喔，要出擊了嗎？」朱竹越問道。
　　
　　「嗯，月影小隊神盾型的Waver不足，我去出個差。」元鳳邊確認手機內的訊息邊回答。
　　
　　「『梅雨季』……又到了這個時節呢。但這回好像比以前還來的頻繁？規模大小跟區域時間也常和預測有所落差……」羽瑩說著，臉色略顯沈重。要是有更多的人手的話，小元鳳她們也會輕鬆一點吧。
　　
　　「啊，是啊，簡直就和真的梅雨一樣麻煩死了——那麼我去去就回，隊長。」
　　
　　「喔！這小鬼的戰況如何我之後再發訊息給妳啊。」
　　
　　元鳳回頭看了下螢幕上，英杰正吃力的從地上站起的模樣。
　　
　　「……唉，不必了，反正結果都一樣。」
　　
　　是不忍再看，還是真的覺得浪費時間呢，元鳳回過身，快步離開了觀察區。

[心得雜感] 我獲得東立原創大賽4，小說組銀賞了！

　　我，雨茶，獲得東立原創大賽4，小說組銀賞了！

　　真的，可以說是從獲知入圍後一直一直緊張不安到現在。

　　能得到這個獎項，要感謝編輯的賞識，還有許多許多幫助我的人。

　　在台上領獎時，坦白說並沒有什麼實感，就只是想著：「哦，我得獎了呢。」

　　直到之後的餐敘，拿著獎盃回到家，放在書桌前擺著，才真的漸漸開心了起來。

　　——嗯，我得獎了呢。

　　——寫的故事，能夠被更多人看到了。

　　終於站上出書這條起跑線，接著才是努力的開始。

　　今後也請多指教！

領域武裝-Phantom Limb [#12] 陳珮薇

　　星期天中午，吃過英翔準備的午飯後，英杰動身前往基金會。
　　
　　座落於舊信義計畫區的邊陲，偉恩文教基金會的外觀看起來和一般的商業辦公大樓沒什麼不同：聳立在整齊的街道一側，由黑磁磚與落地玻璃包圍的建築在陽光下閃閃發亮。
　　
　　然而和警衛打過招呼後，穿過接待大廳，搭乘手扶梯來到三樓，接著再進入偽裝成辦公室的房間——從這裡開始，才是基金會『真正的』入口。
　　
　　英杰取出基金會兼具識別證功能的配發手機『D-Phone』，對準圓形拱門旁的票卡器刷入。燈號轉綠，仿木紋的金屬制大門往左右彈開，露出藏在後頭的強化玻璃空中走廊。
　　
　　英杰邁步向前，讓自動門閉合、鎖上他身後的日常。如今呈現在他腳下的，是與正面大門，車輛川流不息的繁華城市風景完全相反，被人們所遺忘的『異常』——褪色老舊的廢墟風景。
　　
　　在那之中，有著另一棟佔地遼闊，約有百貨量販店大小的橢圓形建築——那裡，才是基金會用於對抗廢墟化的真正作戰總部。
　　
　　連接表裡兩建築的空中纜橋在碎柏油路面上投射出略淺的陰影，英杰還記得自己當初通過這裡時，心情上就像小孩子看到超級英雄總部一樣興奮難耐。
　　
　　……不過，一個多月過去，他卻開始感到有一點點，只有一點——力不從心。
　　
　　進到裡建築物，迎接他的是中央透天的環狀樓層，由六具透明圓桶狀的快速電梯連接起來。他來到電梯旁，按下通往地下樓層的按鈕。從這裡能將一樓，佔地最廣的大型植栽景觀和休憩區盡收眼底。
　　
　　青草的氣息透過自然的對流傳進英杰的鼻腔。他深吸一口，藉此提振了點精神。
　　
　　當然，他絕不是後悔加入這組織，他只是……只是對於被迫面對密密麻麻的文字，還有遲遲無法正式加入作戰這兩點，感到相當焦躁而已。
　　
　　他也知道元鳳是好意，畢竟不懂得基本的隊伍合作戰術、其他人的幻肢能力等基本常識，在和他人協同作戰上顯然會造成障礙。更不用說，這些知識還有間接的幫助他『想起』和幻獸對戰的各種訣竅。
　　
　　悲哀的是，人類的理性和感性往往背道而馳——理性上的理解似乎無法幫助他克服對『用功』這件事的障礙。
　　
　　電梯抵達，他後退一步，讓裡頭的人先出來，打招呼致意後，才進了電梯。
　　
　　說起來，基金會的總人數似乎並不算多，他試著回憶被駱元鳳強逼硬吞進去的不可靠記憶……好像約五千人才有一名觀察者，而其中剛好又是Waver的人就更少了。總之，現況就是人手少到不行，連空出人來當接待人員都沒有餘裕的情況。
　　
　　……既然這樣幹嘛不早點讓自己上陣嘛，就會拿那堆數據成績攻擊自己。他想著想著，對透明玻璃上的假想敵扯了張鬼臉。
　　
　　電梯的燈號緩緩下降，鑽進一片漆黑的混凝土層。
　　
　　——不過沒關係，反正只要等一下實戰測驗一次通過就行。他要證明自己絕對已經有上前線的實力給她瞧瞧。
　　
　　他絕對可以，而且能夠幫上忙。
　　
　　窗外又是一亮，本來被混凝土牆阻隔的視野豁然開朗——從電梯的玻璃隔牆往外看去，能將將近一座棒球場大小的圓頂型地下空間一覽無遺。在發光天頂的照耀下，由幻塵構成的淡綠色建築群高低層疊的堆砌起來。巷道中的間隙不時爆出火花，顯然是有誰正在使用中。
　　
　　隨著電梯底盤來到地面，英杰和幾個認識的研究員打過招呼後，來到監視區塊的螢幕牆邊。
　　
　　分割的螢幕畫面從多個視角呈現一名少女的特寫——在連周遭景物都變的模糊的追蹤鏡頭裡，少女將一柄約有她身高三倍的巨型鏈鋸拖在身後，身子卻如蜻蜓點水般輕巧地在樓間跳躍。由系統放出的誘餌幻獸機完全跟不上她的速度，只得不停移動牠笨重緩慢的頭顱，四處張望。
　　
　　戰鬥看似停滯的一瞬間，鏈鋸啟動的轟鳴聲突然出現在幻獸後方，在牠來得及回頭之前咬進牠的身體裡。轉速瞬間催到最高的鏈鋸從咬合處發出尖銳噪音和火花，緩慢，但確實的將幻獸分解成兩半。
　　
　　少女的表現完全不像是待在濃度稀薄的人造幻塵裡被減弱的水準……不，換個理解方式，她『實際』的戰鬥能力還是目前表現的數倍之上嗎？
　　
　　單方面的虐殺不斷重複，和英杰一同觀看螢幕的研究員們各自在筆記板上振筆疾書，而英杰只是插著口袋，有些忘我的瞧著畫面。
　　
　　他當然知道那個女孩——陳珮薇。雖然還說不上認識，但在廢墟實習時，是曾經並肩作戰的臨時隊友。在很早之前，他已親身目睹過她的強大。但，這並不是讓他如此在意畫面的原因。
　　
　　——那個女孩在笑。
　　
　　那時候連自己都顧不好，現在卻可以看得很清楚——她隨風飄逸的深紫色側馬尾，還有純粹明朗，像是孩子在享受遊戲一樣的笑顏。
　　
　　「——真準時呢，英杰。練習場還沒準備好，要請你稍等一下喔。」
　　
　　把英杰自投影畫面喚回的是一名肩披實驗長袍的女性，套裝與方框眼鏡是一致的深紅色，在鏡片後方則是一張堆滿笑容的瓜子臉。她上前一步把手中的另一杯咖啡分給英杰。
　　
　　「喔喔，謝啦，羽瑩姊——噗，這、這不是黑咖啡嗎？！」
　　
　　「咦？」她嘗了一口留在自己手上的咖啡。「啊啊抱歉抱歉，不小心搞錯了。我的跟你換回來吧。」
　　
　　「……是『又』搞錯了吧，羽瑩姊。」
　　
　　「啊哈哈。」
　　
　　這名看似精明實則傻氣的大姊是研究部的領班之一，也是負責英杰幻肢的檢修師。身材和梅蘭蘭有得比，但脫線的部分就……
　　
　　英杰嘆口氣，和紅羽瑩互換咖啡。打開蓋口正準備要喝時——他在開口處看到一圈淡淡的口紅印。
　　
　　「呃，羽瑩姊。」
　　
　　「？」她一邊啜飲咖啡一邊抬起頭，幾根髮絲自肩側滑落。
　　
　　「……沒事。」
　　
　　英杰發現自己突然陷入進退兩難的境界：裝作不知情，被其他研究員的目光殺死；還是尷尬的對羽瑩姊揭穿問題點。
　　
　　「你不喝，我就不客氣啦。」
　　
　　在他煩惱的時候，一隻繞過自己肩膀的結實手臂搶走了他的咖啡，差點沒灑到他的襯衫上。
　　
　　「槓！竹越隊長！」
　　
　　英杰回過身來，毫不意外的看到頂著一頭棕色挑染髮的痞子，笑嘻嘻的對他揮手。
　　
　　「喲，少年，這麼熱情。」
　　
　　……雖然英杰滿心不願承認，但面前這輕浮男子不但是元鳳的隊長，也是在學校那時，替已經不行的自己給予幻獸最後一擊——雖然他覺得比較像是搶尾刀——的救命恩人。同時，也是訓練自己操縱幻肢的戰鬥教官。
　　
　　他一邊說，一邊毫不害臊的直接把杯蓋拆掉，大口吞下明明不是為他準備的咖啡。
　　
　　「喂！這也放太多糖了吧！果然是小孩子才會喝的味道，還你。」
　　
　　「槓！髒死了！」
　　
　　本來還在感嘆『原來還有把杯蓋拆掉這一招』的英杰，一臉嫌惡的看著被無恥之徒硬塞回來的咖啡杯。
　　
　　「都男人，是哪裡髒了？小學生嗎你？」
　　
　　英杰被朱竹越一激，原本還猶豫是不是把咖啡倒掉，現在乾脆整杯灌進喉嚨裡——
　　
　　「祛，就喝給你看——噗、燙燙燙燙燙燙燙！？」
　　
　　「真弱。」
　　
　　忘光自己是貓舌的事實，英杰猛吐著氣，努力哈涼嘴裡苦澀甘甜的液體，沒空理會朱竹越的嘲諷。
　　
　　而站在一旁的紅羽瑩則像是在欣賞相聲演出一樣，笑盈盈的望著這一幕，過了好半天才猛然驚醒，衝去拿了杯冷水給英杰。
　　
　　
　　
　　經過一番折騰後，英杰總算才進入今天的主軸——實戰測驗。
　　
　　「規則很單純，所以我只講一次——聽好了，小鬼。等一下測驗開始後，我這邊會倒數計時二十分鐘，讓我們看看二十分鐘後是你還是幻獸活下來。」
　　
　　朱竹越從訓練觀察區的聯絡用窗口對英杰說道。
　　
　　「就這麼簡單？」
　　
　　如果只是二十分鐘，對他來說是綽綽有餘——雖然剛開始的時候連幻肢都不能很好的召喚出來，但現在他已經可以輕鬆維持幻肢的存在六十分鐘以上。如果要進行戰鬥，大概會再縮短些，但影響不大。
　　
　　「對，就這麼簡單——雖然等一下你就會覺得一點也不簡單了。」
　　
　　「啊？」
　　
　　「沒什麼。快做好準備，要開始了。」
　　
　　看著朱竹越不懷好意的微笑，原本自信滿滿的英杰突然有股不祥的預感。
　　
　　他搖搖頭，用右拳敲擊左掌，驅散那股不安的感覺。反正，想也沒用。對於正面前來的挑戰，張英杰沒有逃避的理由。
　　
　　而且，他已經不想再逃了。
　　
　　英杰站在重新配置完成的訓練場內，戴上模擬材質用的眼鏡，下一秒，原本由幻塵構成的單調淡綠色立方體經過眼鏡的演算貼圖後，變成複雜而細緻的廢墟景象。像是探照燈一樣照射在天幕頂端的大型計時器開始倒數。
　　
　　那麼，就來個先發制人——英杰壓低身體，在計時器由綠轉紅，奏響試驗開始的提示長音時，衝了出去。
　　
　　「出來吧！我的黑色猛虎！」
　　
　　一面奔跑，幻肢在他身後漸漸成形，淡綠色的膜衣包裹住他的身體，讓他的跑速進一步提升——就像是在體能的時速表上，標示單位的數字後面偷偷的加了個零。並沒有身體變輕盈的感受，只是身體恢復成『本來就應該要有』的強度的錯覺。
　　
　　巷道很快的來到盡頭，英杰稍稍減速，用構築完成的黑色巨臂鉤住轉角的牆壁，像是盪鞦韆一樣把自己甩過九十度的急轉彎。
　　
　　又一項『重新』掌握的技術，他想。根據朱竹越前幾堂課的說法，對初階幻肢使者的鍛鍊來說，比起學會新的東西，不如說是去把以前忘掉的技巧重新回想起來的感覺——就像受了重傷後的康復運動一樣。
　　
　　不過不管怎麼說，自己有進步的確是事實。英杰對自己滿意的一笑，邊跑邊打量起狹道兩側老舊腐蝕的鐵窗。這次場地模擬的地點似乎是尚未都市更新的舊市區，從巷道出口處望去，能看到遠景的山丘和遮擋住半山腰的堤防。
　　
　　幻獸會藏在哪？堤岸邊？跨越河流的短橋？還是舊公寓裡？
　　
　　嗯，在這瞎猜瞎打轉也不是辦法。英杰改變方向，選定附近一座約十二層樓高的大廈，縱身躍起。
　　
　　本來照標準程序，這時候他應該使用勾索槍先攀上近鄰較低矮的建築後，再循序向上。但有了幻肢，大可不必如此麻煩——他這一跳，便是一層樓的高度。然後在身體被地心引力抓住，往下墜落之前，漆黑的右腕一砸，五指像是攀岩釘一樣敲進大樓壁面，接著是一扯又一甩，反作用力帶動半空中的英杰繼續往上飛去，就像是用幻肢取代雙腳，在垂直的壁面上奔跑一樣——每一次壁面發出轟隆的破碎聲，他就又往更上一層彈去。
　　
　　接近樓頂的同時，英杰從向上攀爬的姿勢翻身向外，反手扣住窗台凸出的一小片屋簷，腳撐在壁面上，向下俯瞰，搜尋幻獸的蹤影。
　　
　　風聲呼嘯，一陣模擬的沙塵掃過櫛比鱗次的建築群。街道上空蕩蕩的，連半隻幻獸的影子都沒見著。怪了，照理說，幻獸不都一進領域就開始肆意破壞，應該很容易發現才對啊？還是說這次換了什麼新模式……
　　
　　此時，英杰耳畔的風聲中，似乎混入了某種異響。那音調異常熟悉，好像最近才聽過。他聚精會神，試圖尋找聲音的來源，於是他回過頭——
　　
　　——赫然發現一道黑色逆光的剪影聳立在他身後。
　　
　　那剪影有著人類般的外型，留在頭側的馬尾，還有從她手中往外延伸的，約有她身高三倍長度的巨型凶器。
　　
　　並且，當英杰回頭看向她時，發出了意味不明，甚至可以說是懶洋洋的吼聲。
　　
　　「吼～」
　　
　　接著，超過四尺長的巨型鏈鋸迎空壓了下來。
　　
　　——嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀！
　　
　　英杰突然明白過來，原來方才的異音，正是電鋸啟動的轟鳴。
　　
　　「槓槓槓槓槓槓槓槓槓槓！？」
　　
　　英杰連聲咒罵，死亡逼近的直感令他全身寒毛倒豎，顧不得身在離地數尺的高空，兩臂立刻交叉成X型攔下那恐怖的利刃。
　　
　　幻肢與幻肢相觸，瞬間爆出激烈的火花和『機——』高頻刺耳的噪音。見英杰往下墜去，少女反而往樓壁踢了一腳，手中鏈鋸加重壓下、咬進黑色猛虎的上臂甲殼中。
　　
　　從半空中墜落的短短數秒間，英杰能看到鏈鋸飛速迴旋的尖齒不斷削去黑色猛虎的構成，綠色的光塵代替血液四濺，鋸刀像鋸木頭一樣快速深入，逼近自己的眼前。
　　
　　——還有那抹開心的笑容。
　　
　　終於，英杰與地面的距離歸零，來自背部的衝擊讓他差點失去意識。好在有WP層的保護，他幾乎沒有受到任何損傷，但那也迎來了極限——包含WP層和幻肢，兩者都在巨大的受創下化為光塵，消逝無蹤。
　　
　　留在英杰面前的，只有那柄轉速漸漸趨緩的大型凶器。
　　
　　「——好的，試驗生張英杰，實戰測驗挑戰失敗。」
　　
　　虛擬實境解除，防護用的裝甲隔版升起，紅羽瑩在強化玻璃後笑盈盈的宣告結果。

領域武裝-Phantom Limb [#11]元鳳的授業

　　「……是故，幻肢被推定為某種概率干涉兵器，連帶促使操作者Waver容易遭遇非平常的事件——亦即原本不可能發生的事情突然發生，原本應該要發生的事情沒有發生。此現象稱為概率崩解。」研究部某成員。
　　

　　※　　※　　※

　　
　　一個月後。
　　
　　
　　
　　兩條腿的生物終究是跑不過四條腿的，這點在領域中也是一樣。
　　
　　張英杰追在落荒而逃的幻獸身後——然而原本咫尺可及的距離，卻在獵犬幻獸張腿全力奔馳下，很快的擴大到二十公尺的長度。
　　
　　「可惡……！」
　　
　　「喂，小鬼！別自個兒跑遠，更大隻的要來了！」張英杰的無線電中傳來隊長的指令。
　　
　　「好！我解決牠們後馬上回來！」英杰回應，語氣中帶著某種狂熱的情緒。
　　
　　「喂！隊長的意思是讓你別追……完全沒聽進去。」隊伍頻道中，駱元鳳深深嘆了一口氣。
　　
　　「嘖……珮薇跟我來，元鳳你守後面。動作快，在那死小子捅出亂子前——」
　　
　　……就說了不用你們過來！
　　
　　——啪咂！英杰伸手扯掉惱人的通訊器材，接著將右拳敲在左掌心，讓肩上一對黑色巨臂做出同樣的動作。
　　
　　「只要在他們逃掉前解決掉不就行了嗎？那麼……」
　　
　　黑色巨臂張開手指，隨後合併成手刀的形狀，唰地一聲插進柏油路面。塵土飛揚中，英杰以固定的那隻手臂為支點，如彈弓般往後一拉，讓反作用力將自己往前發射出去。
　　
　　黑色的箭矢竄過幻獸頭頂，遮蔽陽光的黑影與幻獸短暫並行的瞬間，英杰露齒一笑，高高揚起另一隻手臂。
　　
　　碰！就和拍蒼蠅一樣簡單，獵犬幻獸在黑色巨掌的重壓下散成綠色的粉末。
　　
　　「好！最後一隻了！」
　　
　　英杰順勢往前翻滾了一圈，穩住平衡後準備再次拔腿直追。
　　
　　——就在這個時候，他發現陽光突然暗了下來。
　　
　　抬頭一望，只見一隻足足有一台家用轎車大小的野獸腳掌迎空壓下。
　　
　　「唔喔……！？」
　　
　　他不假思索，立刻高舉雙臂試圖撐住那漆黑的天頂，驟增壓力令他的膝蓋陷進地面，幻肢如同被擊打的玻璃，轉眼間爬滿無數裂隙、粉碎。
　　
　　完全抵擋不住的重量敲上他的腦門，瞬間一陣頭暈目眩——
　　
　　「——張英杰，你好大的狗膽，敢在本小姐的課堂上打瞌睡？」
　　
　　
　　
　　……咦？
　　
　　
　　
　　##
　　
　　
　　
　　講堂內，單手插腰，站在英杰面前怒氣沖沖的少女——駱元鳳，是隸屬基金會作戰部，和他同屬『交響樂小隊』的隊友。綁著雙馬尾的她即使不化妝也顯得天生麗質，搭上漂亮的鳳眼和體態優美的曲線，只要不說話的話，無疑能夠騙倒不少無辜的大眾。
　　
　　但一開口就破功了，就像——
　　
　　「睡的還舒服嗎？魚腦先生？看起來您好像還很累的樣子吶？要不，這次乾脆睡久一點如何——永遠的。」
　　
　　……現在這樣。
　　
　　「什、什麼啦，我也不是故意的啊……」
　　
　　好痛。張英杰按著頭頂上被電子筆記板敲擊引起的腫包，嘴裡忍不住嘟囊著。
　　
　　駱元鳳的微笑剎時變得更加燦爛。
　　
　　「哦？你的意思是說，是本小姐的教學方式有問題？」
　　
　　……啊，完蛋了，這時候怎麼回答都是死胡同，BAD END了。
　　
　　英杰緩慢的推開桌椅，為了不進一步刺激眼前徹底被激怒的貓科動物，裝作若無其事的站起身，深吸一口氣，盡可能以平靜的口吻說道：
　　
　　「那個，鳳凰，我、突然想到等一下還有事——哇靠！？」
　　
　　一隻觸控筆帶著勁風劃過英杰的鬢角，命中他身後的大門，落在地上彈了幾下。
　　
　　「給、我、坐、下。」她微笑。
　　
　　……他深深感覺自己從兩個禮拜前加入基金會後，身上穿孔的機率成等比級數倍增。
　　
　　「我、我我我我我——我聽話。」英杰立刻縮回原位，挺直背脊。
　　
　　「乖孩子。」元鳳親切的笑了。「嗯。太好了，看來還可以用。」
　　
　　無視臉色發青的英杰，元鳳大步向前回收了觸控筆，按了下尾端，在筆記板上寫了幾個字。
　　
　　「……筆比人命還重要嘛妳！」
　　
　　「哼。你自己數數看這是第幾次當著本小姐的面前打起瞌睡？第七次了喔，第七次。是我弄錯了嗎？難不成要準備升格測驗的是本小姐？」
　　
　　英杰背貼著椅背大幅後仰，避開少女差點要戳穿他鼻子的指尖。
　　
　　「我知道，我知道啦——是我，是我張英杰要考試。」
　　
　　「……………………………哼。」
　　
　　直到猛獸的爪尖收了回去，英杰才終於能把高舉投降的雙手放下。
　　
　　——沒錯，要參加測試的的確是他，張英杰；
　　
　　同時，被面前這本『Waver交戰守則』連續催眠七次的也是他，張英杰。
　　
　　「唉，我說鳳凰……為什麼我非得通過那勞什麼子的升格測驗才能出擊喔？」他大大嘆了口氣，整個人趴倒到桌上。
　　
　　「這還用問？不如說你為什麼會覺得連測驗都過不了的魚渣能夠和正式隊員一起並肩作戰？啊啊，一想到本小姐居然將寶貴的賺錢時間浪費在這種利用價值低下的廚餘上，就覺得非常生氣。」
　　
　　「……妳剛才，面不改色的說了很殘忍的話耶。」
　　
　　「是嗎？我已經很寬容了說，還是你比較喜歡：廢材？垃圾？渣滓？還是張英杰之類的？」
　　
　　「我的名字才不是那些東西的同義詞！」他喊道，「……再說我也是有努力過的啊。」
　　
　　——他可沒有說謊，他真的覺得和數學跟歷史課比起來，他已經算睡的很少的了。
　　
　　「努力，連續三次知識測驗不及格的人也配跟我談努力？聽好了，所謂的努力，是只有得出結果的人才配使用的單詞——還是你想跟我說那之後你進步了多少？好哇，那我們就來做個隨堂測驗，看看你所謂的『努力』究竟有幾斤兩重。」
　　
　　「哎，等、等等——」
　　
　　他連忙抓向自己的筆記版，揮揮手消除了螢幕保護程式，臨時抱佛腳的翻閱起來——結果才翻到一半，筆記版上的畫面就變成答題模式，隨著元鳳輸入的文字浮現問題：
　　
　　「第一問，所謂的『事象塌縮』是指什麼？」
　　
　　「啊、呃……不就是那個紅豆餅和奶油餅的那個——」
　　
　　「請用標準的詞彙回答。」
　　
　　「啊就，那個……啊！如果即時把幻獸打爆，世界就會恢復正常；如果沒有，就會變成廢墟！」怎麼樣，這次總該對了吧。
　　
　　「……正確來說，事象塌縮是指不可觀測領域內同時並存的兩種可能性，會在領域崩解後收縮為其中一種的現象。亦即如果放任幻獸的破壞不管，當領域內的幻塵濃度上升至臨界時，領域將會崩解，同時領域內的一切破壞會以『發生了』的狀況被確定為事實。若能在這之前消滅幻獸，則可以取消幻獸帶來的破壞。」
　　
　　「這不就只是把我剛才講的答案複雜化一點而已嗎？！而且我的說明比較好懂吧！」他大聲抗議。
　　
　　「請不要擅自把所有人的腦袋都降低到和你相同的層次。下一題，幻塵的性質是？」
　　
　　「哎……領域內亮晶晶的玩意？」
　　
　　「……『幻塵』，伴隨著幻獸出現，漂浮在不可觀測領域中的微粒子，被推測性質與構成幻獸的物質相同，以人類視覺的光譜而言在綠色到紫色的範圍。幻塵的濃度和幻肢的威力成正比，但和幻獸的強度沒有關連性…………請問您睡著了嗎，張英杰先生？」
　　
　　「不！我醒著，醒著！」所以說快把妳的指甲從我的眼睛前面拿開！
　　
　　「那麼下一題，關於節肢外型的幻獸——」
　　
　　
　　
　　結果，被迫聽著催眠般的單詞，卻不能睡的酷刑就這樣一點一點的蠶食掉英杰週末美好的午後時光。在他感覺自己這輩子的集中力快被耗盡的時候，終於來到最後一個問題：
　　
　　「最後一問——你是笨蛋嗎？」
　　
　　「喂！」
　　
　　「不，我想也不用問了——總共三十道題目裡，居然只答對四題，其中一題還是因為原本的答案剛好就是『不知道』。」元鳳像是頭很疼似的按住額頭。「真是對不起，對於曾經懷疑過你是不是真的笨蛋這點，我感到非常抱歉。」
　　
　　「就算妳這麼說我也……本來我的腦袋就不好使嘛。」說真的，英杰對於這點還是多少有點自覺的。
　　
　　「……請不要用一臉驕傲的神情說出那種話！」
　　
　　她狠狠瞪了英杰一眼，拿起觸控筆在面板上操作了些什麼，最後把一個電子檔案包扔給了他。
　　
　　「這啥？」他拿起水壺喝了一口。
　　
　　「習題喔，習題。下週末之前請全部完成。」
　　
　　英杰差點沒把嘴裡的水噴出來，他猛搥自己的胸口，說：「騙誰啊這個份量！不成不成，就算妳殺了我我也只做一半！」
　　
　　「…………」她平靜的笑了。
　　
　　「呃……三分之二？真的啦，這是最後底線！我還要上學，最近學校也快考試了啊！」
　　
　　「…………」她微笑著歪了歪頭，像是聽不懂他在說些什麼。
　　
　　「好啦！全部就全部！先說好，如果我因此而過勞死，第一個就找你來復仇！」他邊說邊伸指虛握成爪狀，對元鳳低吼了幾聲。
　　
　　「哇～我、好、害、怕、喔。」像是念稿般回應完英杰的恐嚇，她拿出觸控筆在他的電子版上戳了幾下，消去約四分之一的作業量。
　　
　　……咦，難道堂堂鳳凰其實會怕鬼？可是看起來又不像——啊，管他的，反正結果是好的就OK。
　　
　　「……就知道討價還價。」駱元鳳沒好氣的說道，把電子版扔回給英杰。「這樣做吃虧的可是你自己，難不成你真以為憑你現在的程度能夠順利通過升格測驗？」
　　
　　「不，我也是很想趕快跟你們一起去巡邏打幻獸的啊。所以啦，元鳳老師，就不能叫朱竹越隊長把標準放低一點嗎？」
　　
　　說到底，所謂的升格測驗只是Waver等級評價制度的一環——從最低階Rank E的「新進Waver」，到最高階Rank S的「隊長級Waver」，根據知識、戰鬥力、團隊領導等給出的綜合評價分數。
　　
　　實際進行任務時，則是由Rank A（副隊級）以上的Waver挑選他認為適合的隊員來組成臨時作戰小隊，每一次的成員編成都不一定，可能相同或不同——不過就常態來說，各個隊長通常還是會和慣例的成員湊成一組，畢竟團隊氣氛和默契也是作戰中不可或缺的一部分。
　　
　　但是反過來想，只要帶隊的同意，即使是Rank E的自己，現在就可以上場了，所以說——
　　
　　「駁回。」她斬釘截鐵的答道。
　　
　　「誒……」
　　
　　「之前帶你出去實習的下場是什麼，不要跟我說你已經忘記。要不是珮薇幫你接下那一爪，你現在早就是死人，不，壓扁的鹹魚乾。毫無自覺也請有個限度。」
　　
　　呃……自己爆衝的確是事實，這點他沒辦法反駁。
　　
　　駱元鳳雙手抱胸，俯視坐在座位上的英杰。「總而言之，在你升級到Rank D前，請不要再打這方面的歪主意了。」
　　
　　「不是啦！我只是想快點幫上忙。而且雖然理論知識的我的確不行，實戰我可是相當有把握喔。」
　　
　　「哦？很會說嘛。」她改用拳頭撐著臉頰。
　　
　　「什麼啊，那副懷疑的表情。要不來打賭啊！」
　　
　　「好啊，如果你這週日的實戰測驗沒通過的話，之後的複習份量就加倍，還要請我吃一頓午餐，順便還有……」
　　
　　「也太貪心了吧妳！」英杰連忙出聲打斷持續追加的賭注。「那妳勒？要是我贏了的話呢？」
　　
　　「是呢……」
　　
　　身體斜倚在桌邊，駱元鳳食指輕點下頜想著想著，突然滿面笑容的回過頭。
　　
　　「親你一下之類的，也不是不行？」
　　
　　「噗——」英杰差點沒被自己的口水嗆死。「誰、誰要那種東西啊！？」
　　
　　「臉紅成這樣，聽起來一點說服力也沒有。」她晃晃手指，指責道。
　　
　　「正常人聽到這句話都會臉紅的好不好！」
　　
　　「是、是。那就這樣約定，下次我會先準備好加倍份量的課題等著你的。」
　　
　　她揮揮手，像是惡作劇得逞的小孩子一樣溜出講堂。
　　
　　「別擅自決定別人會輸！」
　　
　　英杰對著她逃走的背影大喊。