領域武裝-Phantom Limb [#24]第三者

　　竹越摸著下巴微微笑著，看著眼前臨時上演的歡鬧喜劇。三分鐘前，他本已做好放棄作戰撤退的打算，是眼前的少年改變了一切。
　　
　　竹越幻肢的異能是『空間切開與縫合』——在戰術調度上相當方便的技能，唯一的缺點則是距離上的限制。要想消弭這個障礙，首先要由他之外的某人吸引住幻獸的注意力，並且將幻獸的位置固定在一定範圍內，如此一來，他才能利用『幻獸寶玉藏在嘴裡』的情報，一舉抽出核心，交由擁有『劣化』異能的珮薇將其粉碎。
　　
　　當然，要是最佳方案失敗的話，他也做好了二手準備：放棄抽取，改而將英杰救出來。事實上，直到方才那一剎那，他已經準備好要這麼做了。
　　
　　「想不到那小鬼竟然給老子用出異能……」
　　
　　雖然隔了一段距離，但從幻肢的發光方式和那獨特的筋絡線條，久經戰陣的他完全可以肯定那是施展異能時的擴散光。
　　
　　從結果來看，那能力應該是『強化』的類型……不得不說，還真是適合那楞頭小子的能力。是什麼契機讓他使出來的呢，朱竹越相當好奇這一點，特別是英杰的同步水平在此之前都還不算高的情況下——
　　
　　「——不是那個意思是哪個意思？」
　　
　　「這、這個，我……」
　　
　　啊，不好，他可不能在這時犯下陷入沈思而錯過好戲的罪。他不慌不忙的用手機鏡頭對準打鬧中的小倆口，再次取景按下好幾次快門。
　　
　　「總、而、言、之，就算你要解釋也給我先放手！」
　　
　　總算甩脫小鬼的掌握，元鳳氣沖沖回到地面，舉手指著他的鼻子正打算罵下去時，剛好換成珮薇衝了過去抱住元鳳，讓她只得一邊安慰另一個伙伴，失去氣勢的別過頭去。
　　
　　「……算啦，看你哭哭啼啼成那樣，本小姐這次就不和你計較。」
　　
　　「我……還不都是妳害的！我我本來以為你死了啊，因為……因為我……」少年咬著牙，稍稍偏過頭去。
　　
　　「笨——蛋——，你以為本小姐會犧牲自己來救你？傻了啊你，多划不來，這不跟拿人參果給豬八戒吃一樣嗎？」駱元鳳抬手撥了撥頭髮，擺出一副嘲諷似的態度。「再說，負責受傷本來就是我的職責，你根本就不需要在意。」
　　
　　她頓了頓，又堆出不懷好意的微笑。
　　
　　「還是說，咱們的英杰大少爺對於被女生救了這件事很不好意思啊？」
　　
　　——喂喂喂元鳳，這時候還不坦率也太不可愛了吧，竹越在心中暗自好笑。身為隊長的竹越比她自己還清楚，她那時是抱著怎樣的心態去救英杰的。
　　
　　可惜呢少年，看來你救出的並不是什麼公主大人，而是蠻橫女王陛下喔？
　　
　　「妳、我——！這……」
　　
　　果不其然，『各方面』缺乏經驗的小鬼頭立刻一副氣結的說不出話的表情。
　　
　　「……嘛，不過說實話，有人擔心的感覺還蠻不錯的呢？就這點來說，姑且先謝謝你嘍，笨蛋魚腦。」元鳳訕笑道。
　　
　　「啊、喔……不必啦！反正我本來就不打算讓你說完什麼交給我後就逃掉的！」
　　
　　「是、是。」元鳳敷衍，但卻像是真的很高興似的點點頭，隨後對另一個方向喊道：「還有那邊那位，記得把照片給本小姐刪掉啊，否則回去後有你好受的。」
　　
　　「嗯？我可是代替正在打情罵俏的某幾人和本部報告討伐幻獸成功的消息喔。」
　　
　　偷拍被發現的竹越不動聲色的轉移話題，順便把相機APP關掉。
　　
　　「……想死嗎，隊長？」「誰跟她打——」
　　
　　這時候就特別有默契呀？竹越忍住嘴角上揚的衝動，雙手高舉，投降似的說道：
　　
　　「好好好，反正我也已經報告好重點，剩下的，等我們回去在說吧？」
　　
　　「喔……啊，等等隊長！剛才戰鬥的時候——」
　　
　　
　　
　　※　　※　　※
　　
　　
　　「……你是說，在領域內有其他人幫了你？而且那個人和你老爸的聲音一模一樣？」聽完英杰的陳述，竹越半信半疑的反問。
　　
　　「不是一模一樣，我很確定那就是老爸——也就是張耀輝！」
　　
　　「……這樣啊？」「嗯……」
　　
　　看著竹越和元鳳面面相覷的模樣，英杰立刻就知道他們並不相信，著急的直跺腳。
　　
　　當然，他知道對他們來說，老爸的死已經是板上釘釘的事實——對親眼看到的他來說，更是不得不承認。
　　
　　但是……他還是不覺得那是幻聽，就算只有自己聽到也是一樣。
　　
　　「老爸他在那邊，他還——總之，我是真的聽到了！」
　　
　　沒能把『老爸還活著』這句話說出口，讓英杰很不甘心。但他也不願意在說出這句話後，再一次被否定。
　　
　　「……知道了知道了，那就帶你上去，逛到你滿意為止吧。」朱竹越用下巴指了指101大樓的頂樓。
　　
　　「我是說真——咦？」沒料到隊長會這麼乾脆的答應，英杰說到一半的話立時卡殼。
　　
　　「反正我本來就打算找個時間帶你去瞧瞧的，不過保險起見，由同步水平較高的老子和珮薇先上去看看情況。你先在這給我安分的待著。」
　　
　　「我也要去！不然的話——」
　　
　　「怎麼，又打算不聽隊長命令自個兒亂闖了？」
　　
　　「我、這個……」自知理虧的英杰一下子說不出話來。
　　
　　「好了好了，聽話的孩子有糖吃——諾，拿去，今晚老子請客。元鳳，就麻煩妳帶他去買吧，晚點順便帶他上來。」
　　
　　「哎？……哈啊，那好吧。」
　　
　　英杰看著被塞進手裡的兩張千元大鈔，完全是丈二金剛摸不著頭腦。
　　
　　「反正都是要等，你閒著也是閒著，就去幫忙跑個腿吧。」
　　
　　竹越笑著說完，和珮薇一起操縱著尚未消失的幻肢往逐漸籠罩在夜色中的101大樓而去。
　　
　　「好了魚腦，別楞在那，再不走可是會很冷的喔。」
　　
　　「喔、喔……」
　　
　　……暫時，先交給隊長嗎？
　　
　　英杰看了看遠方地平線上消失中的餘光，最後再次抬頭仰望101大樓頂端一眼後，才轉身跟在元鳳後頭，離開了世貿大樓。
　　


　　※　　※　　※
　　
　　　　
　　「————！」
　　
　　是錯覺嗎？有那麼一瞬間，『她』感覺到少年的視線彷彿貫穿了自己的身影。
　　
　　「………」
　　
　　……果然是錯覺吧，從那個距離，不可能察覺到自己的存在。
　　
　　即使如此，『她』依然拉緊了雨衣，將身體隱藏在樓柱的陰影底下。
　　
　　——任務失敗了，但同時也非常成功。
　　
　　停滯了七年的齒輪發出咖拉咖拉的聲響，再次開始運轉。
　　
　　這一回，『她』不會允許任何阻礙的存在——包含『她』自己，也是如此。
　　
　　「…………」
　　
　　察覺到不速之客的到訪，『她』轉身，往相反的方向離去。
　　
　　『她』知道，他們絕不會發現任何不對勁的蹤影。

領域武裝-Phantom Limb [#23]決戰101

　　101大樓——那曾是世界最高聳的人類工程成就，如今卻成為魔獸聚集的巢穴。
　　
　　如竹子般一節一節往上升起的鋸齒外觀被不應該存在於這個世界的生物攀捲而上，宛若掛在樹枝上的裝甲巨蛇。和母親伴生、或相似或完全不同的奇珍異獸像是在主張自己的地盤似的在周邊巡邏。
　　
　　「……是老子的錯覺嗎，這畜生是不是又變長了啊。」跟英杰、珮薇蹲踞在離幻獸有一段距離的公寓樓頂上，竹越像是說給自己聽似的發著牢騷。
　　
　　交響樂小隊兵分三路，很幸運的比其他小隊還要早發現龍型幻獸的蹤影。只不過，當他們重新會合踏進領域時，等待在前的卻是如魔域般的風景。
　　
　　「算啦，反正要做的事情是一樣的。」一句話打發掉敵我雙方的戰力差，竹越抬手放到眉毛邊，四下張望了一會兒後，選定一個標的，說：「好，那裡應該很適合。」
　　
　　英杰順著竹越的手指看去，在夕陽餘暉下，有個被染成暗紅的淡粉色建築，那是座落在101大樓旁，猶如樂高層層堆疊起來的梯型展覽中心。
　　
　　「好。」英杰點頭回應，在心中堅定自己被交付的任務。
　　
　　竹越看他老實的答覆，反倒楞了一下，接著大掌用力拍上他的後背。
　　
　　「別這麼緊張，這不像你——平常的天高地厚去哪了？像這時候，你不是該說出『這就交給天下無敵的本大爺來辦吧，哇哈哈哈哈哈！』之類的話嗎。」竹越誇張的模仿英杰的笑聲。
　　
　　「槓！誰跟你！我笑聲才沒那麼沒品，也不會說出那樣的話好不！」
　　
　　……應該吧。為什麼要用那種懷疑的視線看著我啊珮薇！
　　
　　「放輕鬆點，雖然交代給你的工作很重要，但你就當成和期末考差不多的東西就好了。」
　　
　　……最好是一樣啦！
　　
　　沒察覺英杰內心的吶喊，竹越像是想到什麼，自顧自的敲了下掌心：
　　
　　「說到這個，來驗收一下前不久交代給你的課題好了。本來是想回去再慢慢開導你的，但現在狀況緊急，只好死馬當活馬醫了。還記得內容吧？」
　　
　　「……是那個一起戰鬥和實戰測驗的理由？」
　　
　　「嗯，就是那個。怎麼樣，有想法了嗎？」
　　
　　「呃……」坦白說，後來一瞬間發生太多事了，他根本沒空思考那些。
　　
　　看英杰那副模樣，竹越不用等他開口，就已經明白他的答覆。他接著說：
　　
　　「變強是好事，但是，『一起』變強只有在這裡才辦的到。重視他人的性命是很好，但你也要懂得適當的依賴隊友。本來，幻肢也就不是你自己的力量吧？」
　　
　　的確，在操縱幻肢方面，比起『靠自己掌握的技術』，感覺上更多的是『領悟被給予的技巧』。
　　
　　「但是……」
　　
　　「當然，相信別人並不見得會有好結果，但極端到凡事只靠自己，也不一定就有好下場——這點你剛才應該深有體會了？」
　　
　　「嗯……」
　　
　　「我呢，比起自己攬在身上然後搞砸，還是更喜歡那種把人一起拖下水的關係啦，哈哈哈哈，要抱怨來不及摟，反正小鬼你現在是和老子同條船上的人——喔，還有元鳳也是呢。」
　　
　　這人真是……英杰在心中嘆了一口氣，但對於竹越方才無恥到令人讚嘆的發言，卻忍不住露出笑容。
　　
　　「就是這樣嘍，老子的意思很明白，至於你最後想選哪條路得靠你自己決定——相信自己，還是相信別人。不過，至少現在，嗯，雖然情非得已，老子和珮薇還是勉勉強強相信你的啦。」
　　
　　「嗯。」也不知道珮薇贊同的是『相信』還是『勉勉強強』，總之她也對英杰點了點頭。
　　
　　「知道啦，不用給我壓力我也會好好做的——不如說被隊長期待讓我有點不想太認真。」雖然知道不是時候，英杰半開玩笑的答道。
　　
　　「喂喂，大帥哥為你加油還有意見喔？老子都還沒抱怨你?，臭小鬼。」竹越搥了他胸口一下，為了作戰的展開，重新收斂表情。「好啦，機會只有一次，我們會先幫你殺開一條道路，之後就靠你了——要上啦，小鬼、珮薇！」
　　
　　「好！」「嗯。」
　　
　　按著膝蓋從蹲姿站起，三人一同召喚出各自的武裝，往地面飛躍而下。匍匐於茜色路面的幻獸群頓時抬頭，一雙雙彷彿會發亮的紅瞳瞪視著膽敢踏入領域的不速之客。
　　
　　「鱗獅種……數量三十二。」
　　
　　「三對三十二——不用說，正面突破！」
　　
　　珮薇以懶洋洋的語調報告敵情，竹越則大笑著甩起冰晶巨臂，邁步前衝。
　　
　　由靜止開始，英杰他們用腳底槌向破碎的路面。每踏一步，速度就快上一階，以竹越為首的三人隊伍像是一柄高速射出的長槍，直直紮進由幻獸構成的防壁中央。
　　
　　撞擊，首當其衝的兩隻鱗獅被冰晶巨臂鏟上天空，沒等牠們落下，竹越便抽回幻肢，以手肘內曲的姿勢架在胸前，如破冰船的尖端往前推進，在幻獸之海中開闢出一條狹窄至極的生存道路。
　　
　　三人衝出第一波防線後，視野一下拓展開來。在前方，是另一群背駝方尖石碑，自左右大樓俯視他們的烏龜外型幻獸。石碑的尖端傾斜成接近水平的角度，對準了奔馳而來的目標。
　　
　　「數量八，方尖龜。」
　　
　　「好——踩上來。」
　　
　　竹越反轉手臂，讓兩人踩上幻肢的掌心，隨後上抬，以推鉛球的姿勢自肩上往前用力一送。幻肢的巨力讓兩人像是被巨型弩車發射出去的箭矢。有如撞上一層海綿牆壁的風壓和龐大的推力消耗著保護身體的WP層，放出陣陣光芒。方尖砲彈襲來，在箭矢的行徑路線上炸成歡迎的禮砲。自天頂俯瞰，兩人就像是在風暴中飛行的巨鳥，搖搖晃晃，仍不屈不撓的鑽進又穿出一朵又一朵爆炸的雨雲。
　　
　　曳著煙塵著地，翻滾，起身。最後的關卡守護者，飛天利刃，像是夏季黃昏聚成一團飛舞的蟲群攔在兩人面前。不規則的刀刃反光隨著旋轉的角度變化閃爍，令人聯想成超巨大的切割絞肉平台。
　　
　　「數量……省略，接戰開始。」
　　
　　鏈鋸轟鳴的聲響瞬間壓過刀刃的破風之聲，只見珮薇倒提幻肢，踏出左腳，旋身，右腳上前。宛若舞蹈般的步伐自珮薇的足尖帶出無數大圓小圓，纖細的臂膀往左右伸展開來，隨之揚起的卻不是蕾絲裙擺，而是有著無數尖利齒鋒的高速死亡風暴。
　　
　　幻獸在刀刃相交的刺耳噪音中斷折，掠過綻出隱隱光輝的鏈鋸刃身、擦過緊隨在後的英杰臉龐，碎裂。逆流泳進金屬碎屑的噴泉，英杰在珮薇鑿出最後的開口時，一口氣鑽出。
　　
　　巍然聳立的世界高樓近在咫尺，而前方已再無任何阻礙。
　　
　　英杰忍住回頭的衝動，筆直迎向長著鹿角駝頭，盤據其上的巨龍。途中，他將幻肢收攏成手刀狀，疾奔的同時連續鏟起數根路燈，權充標槍瞄往龍型幻獸的方向投射出去。
　　
　　急就章的遠程武器僅有一支勉強掃過龍型幻獸的尾部，其他則落入虛空。彷彿在嘲笑英杰的努力，龍型幻獸連頭也不抬，像是根本沒察覺到剛才的攻擊似的晃了晃尾巴。
　　
　　「可惡……！」
　　
　　他繼續前進，用眼角餘光搜尋著適合的物件，具適當質量、堅固、容易抓握，在城市中隨手可得的——
　　
　　「好，這個怎麼樣！」
　　
　　黑色手臂一把撈起一輛停靠在路邊，早已沒有玻璃窗的雙廂旅行車。為了取得投出的仰角，英杰往上躍起，落在大樓間的聯絡天橋上。僅供行人行走的天橋承受不住壓力，立刻往下彎折少許。
　　
　　鋼骨結構悲鳴著隨時會崩塌，英杰在心中鼓勵它再撐久一點，雙腳用力踏穩。他用鋼鐵的五爪嵌進汽車結構裡，施予逆時針迴旋的力道往後甩去，接著，在它通過英杰正後下方時，右臂的鐵爪再次敲進車身，延續旋轉的力道甩到身前。
　　
　　一次，再一次。不斷重複的過程中，汽車的骨架被巨臂蹂躪的不成形狀，其換得的，是不斷增加的可怕動量和空中呼呼作響的破風聲。
　　
　　直到連幻肢的手臂關節都被離心力往外撐開的程度，他才終於鬆手，大吼著讓失去外型的巨大鐵塊扯斷向心力的鎖鍊，破風咆哮著襲向盤據大樓的巨龍。
　　
　　比古代投石車還要粗暴的攻城砲彈掃過龍尾，刮下幾片龍鱗後，撞進世界高樓的碧綠牆面，噴出一片鋒利的玻璃碎片。
　　
　　雖然不幸沒能敲碎巨龍的脊骨，但引起注意已是綽綽有餘。只見幻獸怒嚎著扭過頭來，如蛇的軀體開始纏繞上青藍色的電光。
　　
　　很好。他沿著天橋開始移動。
　　
　　到目前為止，作戰都和隊長預想的相去不遠。接下來才是攸關生死的重頭大戲——從發怒的幻獸眼皮底下逃走，並引導到適當的位置，最後還要讓牠做出必要的動作。
　　
　　光是聽到就覺得注定會失敗的計畫，英杰卻毫不猶豫的同意了。因為那是應該由自己來做……不對，是自己想要去做的事情。
　　
　　害怕失敗的情緒當然有，他甚至不認為自己會成功——但是，不能逃避。
　　
　　因為——
　　
　　……等等，不就是因為我打死不退，不肯乖乖返回基金會的關係才累得元鳳她——
　　
　　像是捕捉到英杰的迷惘，雷擊落下，千兆焦耳的電流竄過英杰慢了半拍拔起的後腿，雷聲隨後跟上，和英杰的慘叫一同炸裂。
　　
　　過剩的能量在天橋頂蓋轟出一道漆黑的焦痕，餘波傳導開來，繼續啃噬著英杰的身體。進入領域前經過少許休息而回覆的WP層瞬間稀薄，連幻肢都透出玻璃的質感。
　　
　　「嗚——！」
　　
　　WP層的傷害遮斷近乎完壁，但終究不是完美。過量的損傷化為痛楚，烙上英杰的身心。他繼續前進，邊從腰包取出一顆上半透明、下半為白色，約有掌心大小的圓球。俗稱修復膠囊的限額配給道具是研究部為數不多的實際成果之。一進入領域便會自動吸取、壓縮幻塵的微型機械可在一定時間後累積足量的高濃度幻塵，供Waver臨時修補幻肢。
　　
　　他舉起膠囊，將其在左肩上敲成粉碎。被封鎖的綠色光粉傾洩而出，包裹英杰身體的薄膜重新增加了亮度。如此一來，最後的恢復手段也已用盡，沒能閃過下一擊的瞬間，就是張英杰這個個體的末日。
　　
　　現在可不是迷惘的時候，就算有，也得當作沒看到咬著牙撐下去！
　　
　　運動鞋敲在天橋頂發出砰砰的迴響，眨眼間他已通過天橋，來到緊鄰101大樓的附設商場樓頂。他抬頭，看到巨龍身側再一次環繞起電光——他想都沒想地立即踢了地面一腳。
　　
　　青紫色的光在英杰背脊十公分後竄過，強烈的電流讓他的毛髮一瞬間直立，而後身體才重重摔到地上。手按著地板跳起，他趁著短暫的空檔衝過另一座聯絡天橋，抵達臺北世界貿易中心那如淡紅積木塊堆砌，高低層疊起伏的不規則樓頂。
　　
　　他立刻拐進一處落差，背貼著花崗岩壁磚以閃躲下一次的雷擊。接著又在巨龍蓄積下一道雷能時躍起，招搖似的在屋頂上攀跑。忍受耳膜都要為之裂開的震顫，英杰以令人聯想到打地鼠遊樂器的逃竄方式嘲弄幻獸的失手，挑撥牠的怒意。
　　
　　接下來就是時間的問題——是龍型幻獸先失去耐心，還是自己先命喪黃泉。
　　
　　奇妙的是，這種你來我躲的行動方式讓英杰有股特別的熟悉感，就好像……對了，就像是實戰測驗的變種版本。他不由得在心中感嘆事情的巧合——又立刻察覺這不是什麼巧合，而是設計過的安排。是因為這種情況是常見的戰術選項而被納入測驗，抑或是朱竹越衡量過他的實力所做出的選擇，這點他並不清楚。
　　
　　唯一明白的是，他雖然在逃跑，但也同時在作戰——這就是隊長之前想要告訴他的事情嗎？
　　
　　又一道雷光閃過，點亮太陽已沈入大半的夕色天空。對不論驅趕幾次，都會再冒出來的煩人小蟲感到惱怒，巨龍沿著101大樓旋繞而下，決定用更有效率的方式一口氣解決英杰。
　　
　　太快了？英杰在心中暗叫不妙。距離強行突破幻獸包圍網到現在還不到二十分鐘，情勢已來到最終階段。不確定朱竹越他們是否已順利脫離戰陣，英杰連忙抄起D-Phone試圖聯繫——卻只看到一團白霧似的畫面。
　　
　　難道是剛才的近身雷擊引起故障！？英杰猛戳螢幕，試圖重啟也依然得不到任何回應。而巨龍的頭頸已下降到接近世貿中心樓頂的高度。
　　
　　英杰咒罵一聲，從躲避的凹槽中躍起，來到最高處的樓頂。沒有時間了，他只能選擇相信他們。
　　
　　『相信隊友』。
　　
　　這個念頭浮現的瞬間，像是要抗拒他的想法，鮮紅色的幻影浮現——老爸的死、沒能抵達的支援、無能為力的自己。
　　
　　要是他夠強的話，就不用依賴別人；
　　
　　要是他夠強的話，就不需要被人拯救，把其他人連累進來；
　　
　　要是他夠強的話，就不會以別人的死為代價，懦夫般的逃走！
　　
　　「……！」
　　
　　巨龍襲來，為捕獵而屈起的軀體如彈簧般射出，整條街區的間距瞬間消失，迫近英杰的血盆大口完全遮蓋住他的視野。
　　
　　緩了半瞬，漆黑的手臂分別伸向龍頭的上下顎部，才剛要開始施力，尚未踩穩的腳跟卻滑動開來，讓英杰上半身失控的倒向龍嘴——毫釐之差間，英杰使勁推了幻獸一下，避開致命的咬合，卻躲不開後續的擦撞。
　　
　　粗硬的龍鱗刮過身體，WP層像是摩擦的火石般散出強光，剩餘的力道更帶著英杰倒飛而去。
　　
　　睜開因疼痛而瞇起的眼睛，英杰在摔下深淵前驅動幻肢攀住了樓頂，按著側腹回到一開始的位置；一擊不成，巨龍也以攀牢101大樓的尾部為支點，將細長的軀體拉回高空。
　　
　　——到底在做什麼！英杰咒罵著自己。現在是分神的時候嗎！
　　
　　他鬆開按住身側的手指，雙腳拉開，與肩同寬，幻肢上下高舉，準備迎接下一次的攻擊。
　　
　　對於不到自己十分之一高度的小蟲，居然得花上如此多餘的氣力來解決，幻獸憤怒的狂嚎，宛若雷聲轟鳴的音波颳過英杰全身。
　　
　　隨後，最後一次攻擊襲來。
　　
　　以與其龐大身軀豪不相稱的疾速撞上英杰，鹿角駝頭的仿神話生物用上全力來壓倒渺小的人類。
　　
　　但這回英杰沒有失手。
　　
　　黑色巨臂如預期纏住巨龍的上下顎，抑止它的閉合。自掌心傳來的衝擊經由肩腹傳遞至雙腳，鞋底的摩擦力根本不足以應對，擦出焦痕的同時不斷後退。
　　
　　——還沒來嗎？
　　
　　撞擊的餘波震的英杰全身發麻、龐大的力道壓下。對現在的英杰來講，『幻肢增強過的體能』什麼的，就像在說『經過訓練的螞蟻』一樣——幻獸一抬腳，依然是慘死的下場。
　　
　　——還沒到嗎？
　　
　　死亡逼近的瞬間，體感時間無限的延長——巨龍那自鼻翼延伸出去的扭曲面甲、碩大圓睜的血瞳、腥臭的鼻息、鑲著尖利白牙的血盆大口，以及裡頭的一點明亮——這些死神的同義詞，他全都能看的一清二楚。
　　
　　——還不行嗎！
　　
　　滑動的速度稍稍減緩，然而由甲殼包裹的巨臂也開始崩裂。像是重演前一回英杰不自量力的歷史，幻肢的關節開始歪曲，光塵替代血液噴出，死亡的間距——幻獸上下顎的距離——一點一滴的開始縮短。
　　
　　回憶的跑馬燈沒有亮起，有的只是不甘心的悔恨，以及對救援不曾抵達的絕望。
　　
　　如果自己夠強什麼的；
　　
　　如果試著去期待幫助什麼的。
　　
　　不論哪一個……
　　
　　不論哪一個，通通都沒有用！
　　
　　張英杰這種東西，除了害死他人外，根本拯救不了任何事物！
　　
　　英杰的雙腳來到樓頂的邊緣，推下幾顆落石。大樓風揚起他的瀏海，嘲笑他死灰色的臉龐。
　　
　　在他緊閉雙眼，就此鬆手的誘惑念頭纏繞住他的時候——
　　
　　
　　
　　「——兒子阿，又要逃了嗎？」
　　
　　
　　
　　隱隱約約的，幻覺般的聲響；
　　
　　絕不是幻覺的，六發子彈。
　　
　　自遙不可及的101大樓天頂發來的攻擊，確切實在的落在幻獸身上。
　　
　　想當然爾，幻獸厚實的鱗甲並沒有被這因為距離而衰減的攻擊受損，被輕鬆彈開的覆銅子彈失去慣性而消滅。
　　
　　不過，只有那個聲音，英杰絕不會認錯——聽慣多年的訓斥聲讓他回過神來，咬牙。
　　
　　「——張耀輝！別來礙事！」
　　
　　又是另一聲虛幻似的怒吼，但英杰沒有去聽。
　　
　　他終於明白了，想要一切都靠自己，只是在逃避背負他人性命的責任。
　　
　　因為不想害死任何人，所以打從一開始就不去接受任何人的幫助。
　　
　　那樣的結果是什麼，張英杰現在，比誰都還要清楚。
　　
　　所以，後退和逃跑就到此為止了。
　　
　　雙腳在離邊緣數公分時停住，趁著幻獸被搔癢似的攻擊吸引，稍稍放鬆咬合力道的瞬間，英杰往前，踏上一步。
　　
　　——要是他夠強的話，就可以靠自己解決一切。
　　
　　但事實是，他很弱，弱小的無可救藥。
　　
　　——就算去依賴，也有救不回來的時候。
　　
　　那又怎麼樣？本來光靠自己，就什麼都辦不到。
　　
　　不論幻肢（個體）再怎麼強，在幻獸（世界）面前，他們都是一群弱者——所以，才要去相信，去依賴。
　　
　　即使失敗無數次也好，也要堅信，一群弱者的他們，在最後疊加起來，終究會成為最強——相信同伴一定會趕到，然後，在這個前提上，竭盡『一切』所能。
　　
　　「嘿，聽著。我現在…需要你的幫助，就像、那天，在學校，你給了我介入領域的力量。」他一字一句，艱難的開口道。
　　
　　竹越、珮薇——誰的力量都沒關係，通通不要臉的借來用。
　　
　　神明也好佛祖也好人類也好惡魔也罷……誰想來幫忙都無所謂！
　　
　　本來，幻肢也就不是張英杰原本的力量。
　　
　　正、因、為、如、此——
　　
　　「所以，現在…把你的最強也通通交給我————咆哮吧！黑色猛虎！！」
　　
　　像是呼應本體上下開展的手掌，筋絡似的折線浮上黑色幻肢的表層，璀璨的光華透射而出，一點一滴的，將近在咫尺的死亡界線重新撐開。
　　
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　
　　在幻肢奇異光輝的照耀下，潛藏在幻獸嘴裡的寶玉無處可逃的暴露出來——
　　
　　「……給我、把元鳳她…還回來……呀啊啊啊！」
　　
　　可惜，至此已是極限，英杰已沒有多餘的氣力去破壞它。
　　
　　然而無須他擔心——早有人盯緊了這個瞬間。
　　
　　兩條黑色巨臂拼盡全力開闢出的空間綻出另一道光芒，宛若冰晶的橢圓透鏡憑空出現，面向英杰的那一面映照出被不規則鏡面切割出的，無數個自遠方眺望他與幻獸對峙的幻像。
　　
　　而面向幻獸的那一面此時泛起強烈的波紋，粗大到幾乎塞滿整個透鏡範圍的冰晶巨臂從中穿出，迅疾的捉住幻獸賴以為生的核心寶玉——蠻橫的一扯。
　　
　　伴著清脆的破裂音，寶玉返回鏡面，和冰晶巨臂一起回到遠方的高空中。
　　
　　「切了它，珮薇！」
　　
　　宏亮明朗的聲音傳來，英杰回頭一望，看見在相隔一個街區的商業大樓頂上，熟悉的人影與他們的武裝。
　　
　　「嗯。」
　　
　　珮薇高高躍起，追上竹越拋出的標的。鏈鋸綻出與黑色猛虎相似又不同的光輝，全力運轉，斬下。
　　
　　——鈍鐵色的刀刃滑進寶玉的中央，毫無窒礙的切出，將其一分為二。
　　
　　幻獸核心炸成無數碎屑，近在英杰眼前的本體痛苦哀嚎著縮回空中，細長的身體像是打壞的繩結，怪異的扭曲、抽動——爆散開來。
　　
　　幻獸崩解後的幻塵化成淡綠色的光雨，被夕陽落入山頭的最後一絲餘暉照的閃亮。宛若童話幻境的異世風景，美的令人摒息。
　　
　　在那陣光之霧雨中，一道熟悉的身影乘風飄零，飛揚的雙髮尾與襯衣隨風上揚，舞動，墜下。
　　
　　從死戰的餘悸回復過來，英杰立刻往前奔出，伸出雙手迎接緊閉雙眼，彷彿寧靜睡著的公主大人。
　　
　　「喂、喂！沒事吧鳳凰，還活著吧？」
　　
　　維持公主抱的姿勢，英杰忍不住用力晃了晃元鳳的身體——要說是勇者在檢查打贏魔王後被賜予的獎勵，也太過粗魯了些。
　　
　　不同於幻獸的幻塵依然包裹住元鳳全身，而後在英杰的搖晃下輕輕散去。元鳳像是很難受似的皺起了臉，嚶嚀一聲睜開了眼，眨了又眨。
　　
　　「……嗚，好累……嗯？哎、哎哎哎！？魚腦杰，你怎麼在這——等等，你抱著我幹嘛！還不快放我下來！」
　　
　　全然不顧元鳳的掙扎，英杰捧著她的手臂摟的更緊。手中略微沈重又溫暖的感觸，讓他眼眶一熱。
　　
　　「太好了……妳沒事真是太好了……」
　　
　　「好疼——！你呀！聽好了，我在裡面可是被——」
　　
　　抬頭，看見英杰哭的唏哩嘩啦的醜臉，元鳳一下子說不出話來，隔了半晌，才嘆了口氣說道：
　　
　　「……你這遲鈍的海底生物，我這不是好好的嗎？你是太久沒見光眼睛瞎了不成？」
　　
　　太陽落入地平線後方，被城市的人造燈光取代，遮天的領域漸漸消散，景物回覆成廢墟原本的景色。元鳳苦笑的抬起手來，用手背溫柔的拭去少年的淚水。
　　
　　「我……」柔膩的觸感滑過臉頰，害臊和安心感一併浮上心頭，讓英杰很是手足無措。
　　
　　「——啊，真是似曾相識的場景。嗯……我是不是該迴避一下？」
　　
　　兩道落地聲傳來，還有那不解風情的竊笑。連頭都不用抬就知道是誰走近，元鳳立時縮回手，臉上升起一抹緋紅。
　　
　　「少、少在那邊說風涼話了隊長！快來幫我讓這笨蛋放手——啊、嗚，你……你在摸哪裡啊這個笨蛋魚腦！」
　　
　　「啊？咦！我、我不是那個意思——」

領域武裝-Phantom Limb [#22]撤退

　　元鳳才踏進領域沒多久，咆哮便如雷聲般轟鳴，伴著街道崩塌的噪音響起。
　　
　　——中大獎了。
　　
　　雖然很想這樣講，但某方面該說是抽到下下籤才對。
　　
　　根據D-Phone所紀錄的某個魚腦最後失去聯絡的方向，追蹤到最近的領域，卻發現終極BOSS剛好出現在這裡，還真是一石二鳥——前提是那以為自己是鳥的魚別先被另一隻吞進肚裡才行。
　　
　　隊長和珮薇正在察看附近的另兩個領域，折回去通知……來不及。
　　
　　沒辦法，只好由我先去把人抓過來——慢、慢著，不會吧！？
　　
　　她抬起頭來，正巧看到相隔兩個街區的大樓上，站著某個楞頭楞腦的人影——還正好在幻獸行進的路線上頭。
　　
　　「那個笨蛋，還傻站著幹什麼！」
　　
　　元鳳連聲咋舌，一邊在心中祈禱要趕上，一邊自樓頂起跳，畫出短促的拋物線往前直奔。
　　
　　短短數秒間，漆黑的裂谷早元鳳一步抵達大樓，自底部開始往上爬去。混凝土牆和鋼筋骨架被異物撐開，像是要嘔出寄生在體內的害蟲般，從中斷裂成V字形。
　　
　　下一秒，鹿角駝頭的猙獰面目閃著雷光飛竄而出。那張至極限的大口前方不僅包含了懸浮著的寶珠，連自空中墜下的英杰也一併涵蓋進去。
　　
　　——糟糕，目標移動速度太快，沒時間校正座標了。
　　
　　元鳳緊咬下唇，踏上頂樓的邊緣，躍向空中，右掌直指英杰下墜的方向，高喊：
　　
　　「可惡！給本小姐趕上啊！——Mirage!Copy and forced to replace!」
　　
　　喊出指令的元鳳全身被包裹進一陣白光中，消失。一道散落著綠色光點的軌跡直射而出，然後——
　　
　　
　　
　　##
　　
　　
　　
　　像是心臟漏了一拍的喪失感，英杰腳下的地面崩裂，被重力牢牢抓住，失去自由的被拉向那張佈滿森利尖牙的大口裡。
　　
　　衣襟獵獵作響，增強過的感官和直覺告訴他要立刻應對，但即使是能一拳敲穿牆壁的黑色猛虎，在毫無施力點的半空中卻是無計可施。
　　
　　連絕望的情緒都來不及感覺，英杰就這麼眼睜睜的看著尖利的牙齒朝自己越來越近——
　　
　　忽然，胸口傳來一記悶響，英杰的身體因為那陣力道往後飛去，踹了他一腳的身影卻因為反作用力往下墜落——落入那致命的血腥洞口裡。
　　
　　「————。」
　　
　　那是駱元鳳的身影。
　　
　　『咖擦』一聲，血盆大口闔起，將元鳳的身影完全吞噬。
　　
　　英杰重重的摔上被切成V字形狀的半邊大樓邊緣，在破碎的樓頂彈了兩下，才記起要操縱幻肢攀住樓頂，以免墜落。
　　
　　被夕陽染紅的世界裡，奪走生命的死神扶搖直上，嵌在身上的鋼甲反射出過於鮮豔的紅光。
　　
　　「元鳳——！」
　　
　　因為有著WP層保護的關係，剛才元鳳的那一下和之後的擦撞對英杰來說完全不痛不癢。但那他根本不在意那些。
　　
　　——驚愕。
　　
　　——毫無道理的暴力。
　　
　　他怎麼會忘了呢，所謂的幻獸，就是『這種東西』啊。
　　
　　心跳的好快，腦袋像是泡在滾水一樣發熱、沸騰。
　　
　　開玩笑的吧，喂。那傢伙怎麼可能這麼簡單的死掉；什麼啊，這莫名其妙的東西，就這樣突然冒出來，把人殺掉了？
　　
　　——但是，這樣的想法，一點意義也沒有。
　　
　　『這種東西』，就是這樣毫無意義的把自己的人生，破壞的一乾二淨。
　　
　　怎麼可以接受。
　　
　　怎麼能夠接受！
　　
　　「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　
　　連磁磚都踏碎的力道，英杰像失控的列車般衝向幻獸。狂暴的一拳砸在幻獸的面甲上，在半空鳴起一聲脆響。那足足有英杰兩倍身高的腦袋往後晃了一下，發出著惱似的怒吼，張嘴便往英杰的方向咬來。
　　
　　整個人飛在半空中的英杰根本不可能躲的過，但別妄想他坐以待斃。他將黑色的手臂伸到極限，一上一下分別卡住了龍型幻獸的上下顎。一股野獸的腥臭迎面撲來，讓他差點沒暈過去。
　　
　　像是咬果核時卡到較硬的外殼，幻獸不耐煩的一咬，黑色猛虎兩臂間的距離頓時驟減一尺，是一股近乎狂亂的憤怒讓英杰撐了下來。他一腳踏在幻獸的牙齒邊緣，感覺自己像是卡在幻獸嘴裡的牙籤，隨時都會斷成兩半。
　　
　　實際上也真是如此。在超過負荷的重壓下，黑色幻肢的腕關節很快的歪成詭異的角度，綠色的光塵像是血液一樣，從幻肢開裂的部位噴濺而出。
　　
　　一股絕望的情緒襲來。因為他的失誤，不但害死了元鳳，而自己也馬上要遭到同樣的報應。
　　
　　終於，最後一絲氣力用盡，黑色猛虎化成半透明的輪廓，消散。漆黑的深淵壓下。
　　
　　「——冷靜點，小鬼。」
　　
　　兩排尖利的牙齒咬碎英杰的殘影，發出落空的『鏗』響。一股巨力抓住英杰的背脊，往後一拉，繃緊的領口讓他差點喘不過氣，卻也讓他免於被那漂亮的大牙在身上戳出幾個大洞。
　　
　　不知從哪裡冒出來的朱竹越扯著他的後領，像拎小貓一樣的把他抬起來，移動到附近一層大樓的樓頂，巨大的冰晶手臂於夕色中隱現。
　　
　　「隊長！我、鳳凰她！」
　　
　　「我知道，有話待會兒再說。」他伸手把粉紅襯衫的領帶扯下，塞進卡其褲內，順便解開上衣的兩顆扣子，迎向幻獸的方向。
　　
　　是終於發現咀嚼的口感不對勁？幻獸咕溜溜的轉動兩顆大若西瓜的紅瞳，找到新獵物的方向後立刻轉頭撲了過來。
　　
　　「好?，壞孩子可得要懲罰一下。」
　　
　　朱竹越屈膝，左掌帶動全身往右一揮，半空中的巨大手臂隨即做出同樣的動作，分秒不差的賞了扭頭撲來的幻獸一個手刀。看似輕巧的動作蘊含著可怕的力道，從脖子中段凹成ㄑ字型的幻獸歪曲著身體，摔上側面的大樓。
　　
　　幻獸晃著腦袋，還沒搞清楚自己是怎麼摔倒前，漆黑的夜空中突然降下金色的流星雨——高能量的射線在幻獸的鱗片上燒灼出無數黑色的圓點，隨後襲來的鉛彈進一步在上頭鑿出孔洞，最後由數十枚拖著焰尾的尖細導彈鑽入幻獸崩落鱗片下方的血肉中，爆發。
　　
　　燃燒的火光將廢墟點亮，幻獸在這串火雨中發出哀嚎的慘叫，腐朽的大樓支撐不住牠的體重，和幻獸一起崩塌在地。
　　
　　配合無間的攻擊讓英杰看的目瞪口呆，他正想弄清是誰補上這如驟雨般的追擊時——
　　
　　「好，撤退。」
　　
　　「咦？等、等等等等等——」
　　
　　沒理會英杰的抱怨，竹越拎起他的後背往外摔去，自己則反手用力一敲樓壁的邊緣。宛如拆遷用的噸級鉛錘撞上瀕臨崩潰的大樓，令其完全崩塌的一擊給予竹越足夠的反衝力，讓他恰好在英杰飛出領域外，即將和地面來個親密接觸的瞬間接殺下來。
　　
　　一離開領域，幻肢的彩度瞬間降低，變成玻璃般的幻影。但在解除之前，WP層依然忠實的保護好主人免受剛才過份G力的餘勁，而後才化為光粉消散。
　　
　　不知道是幸還是不幸，這也讓英杰留有了大吼大叫的力氣：
　　
　　「剛才那是……不，比起這個元鳳她！她還在裡面啊，我得去救——」
　　
　　「怎麼，你打算讓元鳳的犧牲白白浪費嗎？」竹越過於平靜的語調像是當頭澆下的一桶冰水，讓英杰無法再說下去，被抓住肩膀的掙扎也失去了力道——最後，沈默下來。
　　
　　朱竹越鬆手，讓英杰跌坐到地上。
　　
　　「……」
　　
　　……又被救了。
　　
　　又一次，毫無作為的……被拯救了。
　　
　　「啊、啊啊……啊啊啊啊啊……」
　　
　　喉嚨中發出乾涸的聲音，像是要捏碎頭蓋骨一樣按住頭皮——如果不這樣做的話，彷彿內心就要被撕裂開來。
　　
　　「好了，別太在意，你做了你的選擇，她也只是做了她的而已。」
　　
　　竹越後面說了些什麼，他沒在聽。他只是用空虛的眼神，直盯著那綠色薄膜的彼端，望著。
　　
　　是其他小隊的援軍來了吧？龍型幻獸雖然釋出新一波蝦兵蟹將，但仍很快的被砲火逼著化為一束雷光，逃逸無蹤；而領域也在其中一名Waver破壞牠留下的寶玉後獲得解除。
　　
　　但是，英杰不知怎地知道，幻獸還在這裡的某處，並沒有死。
　　
　　然而，那救了自己的某人，卻已經……已經……！
　　
　　解除領域的Waver在半空中劃出一道圓弧，優雅而輕巧的降落到英杰他們身旁。光看外表，就能明白補在竹越那一擊後的火雨是由誰發出的——那是宛若把一整倉的武器搬來的誇張造型，環狀的肩上基架排滿蜂巢般密密麻麻的飛彈艙口，往下繞行到手臂處，又延伸出兩管還殘留著餘光的光源砲，最後再自左右兩側展開如管風琴陣列在一起的高速機槍。最前方基架的開口處，有一面顯示密密麻麻資訊的發光面板，穿過那半透明的面板，能看到被這些重武裝包圍的中心站著一個矮個兒。
　　
　　那人手上拿著像是指揮棒的東西，貝雷帽下的鎏金頭髮在腦後紮了個短馬尾，清秀的臉龐一臉不悅。
　　
　　「……作戰失敗，又給牠逃了。」
　　
　　「嘛，冷靜點，海音。逃走也在我們預想中的範圍內，不是嗎？」竹越說。
　　
　　「嗯，但總領域的數量削減的太慢了，朕很是擔心包圍作戰的效果——這是怎麼了？」
　　
　　似乎是終於注意到頹喪在地的英杰，矮個兒出聲詢問道。
　　
　　「擔心逃家孩子的老媽徹夜去把兒子找回來卻被卡車撞著了，大概是這樣的情景。」
　　
　　「說人話。」矮個兒毫不遲疑的將逐漸淡化的槍口對準竹越。
　　
　　「咱家神盾為了救他給幻獸吞了。」
　　
　　「……哼嗯，還有救嗎？」
　　
　　「難說，不過是她的話說不定還有辦法吧——畢竟那孩子只有蝕本生意是不會做的呀。」
　　
　　即使大腦已經放棄思考，英杰的耳朵仍代替沒用的主人精確的捕捉到關鍵字。
　　
　　還……有救？
　　
　　他遲鈍的抬起頭來，像是鸚鵡般覆頌兩人的對話。
　　
　　矮個兒睨了半途插進對話英杰一眼，回過頭，以眼神催促竹越說下去。
　　
　　「雖然不確定幻獸內部會是怎麼樣的構造，但元鳳是被『完整』的吞下去的——這樣的話，咱們就模仿小紅帽裡的獵人一回，剖開肚子把人救出來如何？」
　　
　　「……還是一樣亂來又有著奇妙實際感的作戰方案呢——但可惜的是，這次行不通。」
　　
　　「哦？就算算上神盾的耐久度和那孩子的異能也來不及？」
　　
　　「不是那個問題。」矮個兒搖搖頭。「在剖開之前，就會被牠逃到下個領域了。」
　　
　　「啊。」竹越猛敲了自己腦袋一下。「犯蠢了，這樣的話也只好維持原作戰方案了嗎。」
　　
　　這一回，連一向一派輕鬆的竹越臉上，也閃過某種特別明顯的情緒。
　　
　　那是……是了，和自己一模一樣，後悔莫及的表情。
　　
　　難道就沒有其他辦法了嗎？英杰看著兩人果斷的捨棄拯救元鳳的可能，和剛剛返回的珮薇一起商量下一步行動。
　　
　　他對此沒有怨言，他相信隊長已經努力去思考過最好的辦法了。
　　
　　問題在於自己，是他自己的不成熟導致了這一切的結果。
　　
　　這樣的話，一定也只有靠自己才有辦法挽回。
　　
　　想。
　　
　　快想。
　　
　　不需要找到完整的解答，只要想起被自己遺忘的一件事實，足夠改變前提的微小可能。
　　
　　對了，在那時候，他確實看到了——
　　
　　「隊長。」
　　
　　「怎麼，小鬼？抱歉，之後的作戰我不打算把你算在內。」
　　
　　「不，我只是要報告一件事。」
　　
　　他搖搖頭，把她留給他的訊息傳達出去。
　　
　　
　　
　　一陣短暫的沈默後。
　　
　　「你確定你沒看錯？」
　　
　　「確定。」
　　
　　聽完回答，竹越摸著下巴，開始思考起另一種可能性。「你覺得怎麼樣，海音？」
　　
　　「朕看不出來有什麼差別。」
　　
　　「不，有的喔，雖然只有一點點。」
　　
　　竹越微笑著，把明顯是剛剛才想到的計畫說了出來。
　　
　　「……你不是才剛說不打算讓他參加後續的作戰？」
　　
　　顯然，那計畫中，也包含需要英杰擔任的角色。
　　
　　「沒辦法，蜀中無大將——再說，你也不打算讓其他Waver來做這麼危險的事情吧？」竹越兩手一攤說道。
　　
　　「確實。」矮個兒毫不猶疑的點頭。
　　
　　「那就只剩下這個方法了。再怎麼說——雖然還沒正式入隊——他也是交響樂小隊的一員，由他來做的話，就算失敗，我想元鳳也不會抱怨的。」竹越笑著說完，又像是突然想到似的補了一句——至少抱怨的時間會短一點吧。
　　
　　「朕知道了。」聽到『交響樂小隊』這個詞時，矮個兒的唇角似乎放鬆不少，但現在又立刻緊繃起來。「你們就盡力去試吧——但是朕不會停止原本的作戰方案，先告訴你。」
　　
　　「足夠了，這樣就幫大忙了。呀啊，不愧是情理分明的大小——痛、痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」
　　
　　大小姐的『姐』字還沒說完，朱竹越的腳背上瞬間被踏陷一個深深的凹印。
　　
　　無視在旁抱怨著『我是在稱讚你耶』痛的直跳腳的竹越，矮個兒回頭看了英杰一眼，說道：
　　
　　「那麼，朕還沒聽到你的答覆——你是去，還是不去。」
　　
　　奇妙的自稱，卻有著奇妙的威嚴，即使外表看似比自己還小一點，英杰仍不禁繃緊了臉頰答道：
　　
　　「是我害的，所以——」
　　
　　英杰才開口，矮個兒就打斷了他的話頭。
　　
　　「別用這當藉口，罪惡感是成不了任何事的。」
　　
　　「誒、那？」
　　
　　「你應該有更單純的理由——或許，就跟她幫你的理由一樣。」
　　
　　單純？我？元鳳……？我怎麼可能會知道她在想——唔。
　　
　　不對，雖然不知道元鳳是怎麼考慮的，但張英杰確實知道那個理由。
　　
　　「……我已經決定不要再讓近在眼前的東西消失了。」那是他加入基金會時所下的第一個決心。
　　
　　還有，那時候，在她落入深淵的泥沼前，她確實說了——
　　
　　「剩下的就拜託你啦，笨蛋魚腦。」『小翔和昱昱就交給你了，小杰。』
　　
　　……妳這混漲，為什麼偏偏在那種時候說出和老爸一樣的話……我才不會讓妳跟他一樣救了人就擅自不見！
　　
　　他搥了一下地板。
　　
　　「很好。」矮個兒聽完英杰的回答，滿意的點點頭後，對竹越補上一句後續交給你，接著便射出勾索，匆匆趕往下一個戰場。
　　
　　「嗯哼，為了不輸給咱們勤奮認真的大小姐，咱們也開始動工吧。路上會跟你們說明詳細的實行方法。」

領域武裝-Phantom Limb [#21]領域內的戰鬥

　　Waver——領域內的戰鬥並非『正常』的戰鬥。
　　
　　一擊掀翻卡車的力量能被輕易檔下，於下一秒回以另一陣震碎玻璃的暴風——超越常人的怪物與超越常人的人類之間的比拼裡，沒有常識存在的空間。
　　
　　不過，施展戰術的餘地，應該還是有的。
　　
　　首先，界定雙方的攻擊手法與距離——飛刃對拳頭，好，顯然對方的攻擊距離比較遠？
　　
　　再來，分析兩方的移動速度與防禦手法——不論哪一個，都是對方比較強？
　　
　　最後，由之前收集得來的資訊，推導出以己之長攻彼之短的必殺手段，使出——！
　　
　　「……使的出來才怪喔喔喔喔喔！」
　　
　　鋼鐵的圓環掃過英杰頭頂，讓他狼狽的翻滾了一圈以躲避。才剛起身，又是另一個圓環飛過——這次削過鬢角，在WP層上擦出一條亮痕。
　　
　　命中目標的衝力令圓環稍稍減緩了動量，讓人得以看清那其實是超高速旋轉中的劍刃，還有咬在末端與劍柄一體成形的奇異幻獸。只見那紅色深瞳咕溜一動，甫劃過天際的圓環立即倒轉一圈，如回力標般再次衝往獵物的方向。
　　
　　周而復始，直到獵物精疲力盡前不會停止的追擊刃一共十六把，再這樣下去只有任其宰割，英杰當機立斷，側身閃進一旁的巷道。
　　
　　不出意料的，飛刃立刻尾隨而來，但狹窄的空間似乎不利於飛行，幾道火花和塵屑噴濺而出，來自幾把迴轉不及而刮擦上牆壁的飛刃。
　　
　　這替英杰爭取了一點時間，他再次試圖回想從朱竹越那聽來的教誨：
　　
　　「和幻獸的作戰雖超出常識，但世上所有從戰鬥中獲勝方式都是不變的——用自己厲害的地方去欺負敵人虛弱的地方……雖然這麼說，但憑你的腦袋大概辦不到吧。那樣的話就簡單啦，小鬼你就等著聽老子的指揮就好了，哇哈哈哈哈哈。」
　　
　　「…………」
　　
　　「怎麼，不服氣阿……？要不然，倒是還有一個不是辦法的辦法——讓自己變成最強的就行。絕對無法防禦的攻擊、就算是最弱的弱點依然比對方還要強勁，這樣的話，就不需要去煩惱什麼戰略戰術之類你無法運用的東西……但、這才是最困難的吧。所以說，別做白日夢，打不過，逃就對了。」
　　
　　……沒輒了啊。
　　
　　原本，張英杰就沒有足夠以弱勝強的頭腦；想在短時間內變得所向披靡，更是不可能辦到。
　　
　　他所會的，從來都只有一件事——拼盡自己的一切去戰鬥！
　　
　　攀住巷道的出口處，英杰回身，將黑色巨臂如拳擊手的防禦姿勢般直立在前；看見獵物停下，飛刃群立即歡天喜地的撲去，兇刃與目標間的生存空間頓時驟減——然而，牠們卻突然發現，自己衝向獵物的速度，似乎比牠們自身的飛行速度還要快上數倍……？
　　
　　牆壁移動了。
　　
　　不是小巷兩旁掉漆的破舊壁面，而是由黑色甲殼並列組成的堅牆壓將過來。鋼鐵幻肢與鋼刃幻獸的距離瞬間歸零，為負——如飛蛾撲火般，襲來的刃尖間二連三的撞上、刺進巨臂內面。
　　
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　
　　往前疾奔，藉由吶喊忍住陣陣傳來的鈍痛——那是幻肢遭到操縱者不合理對待的抗議、即將崩潰的警告。
　　
　　——把這些全部無視掉！
　　
　　英杰唯一的存活道路，只有踏碎路面，往前、再往前，在飛刃來得及脫逃前，以自己的身體為砧，捕獲標的，然後……搥下！
　　
　　碰磅！
　　
　　失控的火車頭猛然撞上對面的大樓壁面，被卡在幻肢與樓壁間的兇刃在強烈的擠壓下更進一步刺入幻肢，挖出深邃的傷口——然後扭曲，崩解成一片片的綠色光塵。
　　
　　「嘶——哈啊、哈啊……咳、咳咳……」
　　
　　坐倒在地，因衝擊而震落的粉塵將英杰的上半身染成一片灰白，漆黑的幻肢因亂來的舉動佈滿刀痕，如長年使用而遭棄置的砧板般傷痕累累。
　　
　　他長吁口氣，很想就此躺下，但卻不能。領域還沒有消失，還有他必須要去做的事情。
　　
　　手按住膝蓋，搖搖晃晃的站起身來，幾許光粉從幻肢的裂口處灑下。這是第幾場了呢？和那些亂七八糟的拼裝生物戰鬥——有鱗甲的獅子、發射爆炸石碑的烏龜、會飛的刀子，還有什麼……？他能感覺到連續的戰鬥令幻肢的性能下降不少，疲勞持續累積，連抬起腳，向前跨步這樣的簡單動作都傳來一陣酸痛，練習場的戰鬥和現在的狀況比起來簡直是辦家家酒。
　　
　　但至少他做到了，他沒有逃避——他確確實實的解除了兩個小規模的領域，即使只有一點點，他也依然有所作為，能讓他心中浮現一絲微笑。
　　
　　所以，他要接下去把該做的事情做完。
　　
　　沒一兒功夫，他就找到了他在尋找的標的：在接近領域中心點的大樓頂樓上，漂浮著的黃色寶珠。
　　
　　根據前兩次的經驗，只要擊碎那個，應該就能夠瓦解領域——說也奇怪，如果按照Waver守則裡講的，瓦解領域的前提應該是應該是消滅掉主幻獸才對，英杰不太懂為什麼這卻不一樣……算了，那種東西就等事後讓研究部那些聰明人去煩惱好了，他只負責現場。
　　
　　就在他攀登上大樓樓頂時，卻在寶珠旁發現奇特的人影——一名全身裹在桃紅色雨衣下的女子，將掌心貼在寶珠燦黃色的表面上，像是在進行什麼儀式似的動也不動。
　　
　　「喂！那裡很危險，你在做什麼！？」
　　
　　顧不得身體的疲憊，英杰立刻跑上前去。是經過的觀測者？還是？總之，要是這時候遭遇到幻獸就危險了……！
　　
　　女子察覺到英杰的出現，緩緩的將頭轉了過來。沒有戴起的兜帽下，卻有一張塑料製的狐狸面具遮住了臉，看不清她的表情。
　　
　　難道是幻獸……？英杰一瞬間閃過這樣的疑慮，但又立刻甩甩頭，心想這怎麼可能，雖然裝扮怪了點，但那怎麼看都是人類才對。
　　
　　除非……
　　
　　彷彿看準了英杰因困惑而緩下步伐的瞬間，女子驟然轉身，翻越過樓頂生鏽的柵欄——就這麼直接從高達十層的高度躍下。
　　
　　「喂、喂！？」
　　
　　英杰立刻追到柵欄邊往下一看——左右張望下，卻哪裡有一絲一毫人類的蹤影？
　　
　　他不由得開始懷疑自己的精神因太過疲累而開始產生幻覺。他在心中猶豫了一秒，決定先解除領域再做打算，於是轉身奔回寶玉的方向——
　　
　　就在此時，一陣天搖地動差點沒把英杰晃倒在地。
　　
　　大地顫抖，四周的大樓開始搖動。一部份街道迸裂，以恐怖的速度變成了條黑色江河，往英杰的方向延伸。無數的磁磚、玻璃、破敗不堪的家具從彷彿在痙攣的高樓大廈崩落，掉進了漆黑的深谷 。
　　
　　接著，既出乎意料又理所當然似的——英杰所在的地面崩裂開來。

領域武裝-Phantom Limb [#20]幻獸‧龍

　　「——所、以、說，總是把最麻煩的差事推到我身上，我偶爾也是會感到困擾的呢！」
　　
　　前方是筆直的道路，左右是宛若山壁般突起的高樓，在人為造就的峽谷間，一組三人的小隊如順流而下的山澗直衝向前。陣型的中央是元鳳高舉的銀盾，而由兩側山壁拋擲而來，曳著紅色焰尾的方尖碑砲彈正不斷在盾牌的表面炸成一簇簇綠色的煙火。
　　
　　「能者施其勞，把這些想像成自己受歡迎的證明不是愉快多了嗎，元鳳。」
　　
　　在她的右手邊落後半步的位置，朱竹越操作巨臂往和他們並列奔馳的虎型幻獸揮去。然而幻獸一如其外表般的敏捷，先是閃過冰晶巨腕的背擊，更趁勢撲向右側的大樓壁面，以三角跳的要訣凌空往竹越的方向飛躍而至——只見那鑲有魚鱗的幻獸前肢在竹越的視野中逐漸擴大，由軀體關節處延伸出的背鰭狀鋼刀和咆哮大張的獅頭瞬間逼近到難以躲閃的距離。
　　
　　「珮薇！」
　　
　　「嗯。」
　　
　　和呼喚一同矮身，以毫釐之差從竹越頭上越過的幻獸像是從一開始就瞄準了等在那裡的鏈鋸刀鋒一樣，自行撞上高速迴旋中的刃片，在哀嚎聲中分解成兩半。
　　
　　來自右側的突襲失敗，可奔馳於隊伍左側的幻獸卻抓準了由同伴犧牲換來的破綻，直直咬向珮薇因協助竹越而毫無防備的後背。
　　
　　血肉撕裂的苦悶聲響爆出——卻不是來自珮薇無防備的背脊，而是來自隊伍前方的元鳳。伴隨著她的一聲悶哼，漂浮在元鳳身前的銀盾爆出一陣火花，獸爪刨過的痕跡一瞬間清晰可見，隨後又漸漸消融，然而在她的近遭，並沒有任何敵人的蹤影。
　　
　　影響的，只有結果——致命的一擊被強制移轉了。
　　
　　從幻獸的角度來看，牠突出的三根利爪無疑是嵌進了珮薇暴露出的後背——刺入肌膚的感觸，刨開肌肉的阻力，一定毫無疑問的傳達給牠『成功傷害獵物』的事實吧。
　　
　　所以，當牠發現獵物毫髮無損的回過身，直到獅子般的腦袋從旁被高速旋轉著的鏈鋸咬進時，就算感到詫異，也是無可厚非。
　　
　　「……謝謝。」珮薇小聲的對元鳳道謝，回到自己原本的位置，繼續奔馳。
　　
　　「不會，誰叫本小姐最擅長的是這個呢。」
　　
　　元鳳忍著逐漸緩解的疼痛，苦笑著回答。操作神盾型幻肢的她，依照慣例是隊伍中負責承擔傷害的角色。那不僅僅是因為神盾的耐久度高於其他類型的幻肢，而是有更根本的原因。
　　
　　——攻擊對象的強制變更。
　　
　　那是被歸類為神盾類別的幻肢的必備技巧，換句話說，即使個別細節有所差異，沒有這個能力的幻肢，便不配被稱為神盾。如果說豪腕是突破戰的專家，那神盾就是護送他們的鎧甲：由具備『傷害移轉』能力的神盾，以自己的耗損為代價，一定程度和距離內撤銷友軍的損傷；而後背獲得保障的戰士，便能毫無顧慮的保全實力，投入攻擊。
　　
　　——就像現在這樣。
　　
　　「——要到了！還有三秒、二、一……！」
　　
　　最前列的元鳳突然緩下速度，抽回銀盾，屈膝，反舉上肩。隨後，竹越和珮薇毫不遲疑的踏上盾面，配合元鳳重新站起的彈力用力一躍，飛往綠幕覆蓋的天穹。
　　
　　這還只是第一步，在兩人的身體被地心引力捉住，速度無限趨近於零的瞬間——竹越攤開幻肢巨大的掌心，抵住珮薇的腳跟，往前，用力一送……！
　　
　　「去吧！」
　　
　　化做擊錘的巨臂失速下墜，獲得動能的子彈則飛速上升，目標是——那遨翔於天際的巨龍。
　　
　　鹿角、駝頭，魚鱗般的鱗片佈滿細長如蛇的身體，堅硬的鋼甲像是寄生的病變一樣，不規則的嵌在各處。那模樣宛若對東方神話中，名為龍的生物的粗劣模仿。
　　
　　紅雪自天空落下，在幻獸身周的氣流捲成一團漩渦，時而纏繞上那隱約閃爍著的軀體。
　　
　　宛若嘲笑渺小的人類般高高漂浮在上的龍神，從他的身周，像是果實般接連冒出深紫色的水珠，落地，孵化為新的幻獸，代替牠們的母親蹂躪渺小的人類。
　　
　　只不過，就在現在，一枚弒神的子彈被送上天際。
　　
　　鏈鋸運轉的噪音像是人類的咆哮，全力施為的幻肢浮現筋脈線條般的突起，帶著光芒瞄向天上巨龍的喉頸、腹部——劃開、撕裂。比熱刀切過奶油還要容易，鈍鐵色的刀具像剖魚般在幻獸的軀體上留下一道縱向的傷疤，即使堅硬到能抵擋普通幻肢一擊的鋼甲，在珮薇的攻擊下依然無用武之地——名為『劣化』的異能在啟動的時間內能粉碎任何膽敢立於她面前的障礙。
　　
　　衝力耗盡，珮薇化為流星墜回近處的大樓。龍型幻獸在她身後痛苦的扭曲成一團，像是打結的毛線般瘋狂打著圈，然後——
　　
　　「還是不行嗎……！？」元鳳喊道。
　　
　　一陣雷光閃過，原本存在於該處的幻獸化做一道電光刺進地表，消失，只留下被他拋棄的隨從幻獸們憤怒的吼叫。
　　
　　——但是，領域依然留存。
　　
　　……這即意味著他們的失敗。
　　
　　「真是的，這是第幾次了？從沒聽過會逃到別的領域的幻獸！」
　　
　　元鳳一邊抱怨，一邊發洩似的把往自己撲來的幻獸甩向一邊。
　　
　　「不只是這樣，還像是風信草一樣到處散播牠的徒子徒孫呢——喔，找到了。」
　　
　　在逃走幻獸的正下方，留有一個金黃色的圓球。竹越一把撈起那個東西，用幻肢的力量將其握碎——瞬間，翡翠的天頂搖晃了一陣，化為模糊的幻影，消失。隨著領域的消滅，幻肢與幻獸也像是從一開始就不存在那樣，如沙灘上的沙堡般漸漸崩解為綠色的光塵。
　　
　　回到原來的世界，眾人卻沒有高興的情緒——隨處可見的綠色天罩明示了戰鬥尚未終結。
　　
　　一邊將戰鬥情況透過D-Phone上傳，元鳳出聲詢問隊長：
　　
　　「接下來怎麼辦？繼續追蹤那隻會飛的蜥蜴？」
　　
　　「是呢……」竹越搔了搔下巴，思考著。「其他小隊的狀況呢？」
　　
　　「兩隊在領域內交戰中，聯絡中斷；其他一隊目前正在路上。」
　　
　　沒辦法和外界及時通訊是在領域內作戰的一個難點之一，雖然如果使用者剛好都在領域內的話，倒是能夠藉由D-Phone的對講機模式交流，但想要穿透領域接受來自外界的電波則不可能，這讓戰情的判斷變得更加困難。
　　
　　從就連朱竹越也收起嘻笑的臉孔來看，元鳳能感覺得出這次基金會碰到多大的麻煩。
　　
　　第一，領域同時發生可以說是相當稀有的現象，即使現在是發生機率較高的『梅雨季』，也幾乎沒有在同一時間存在兩個領域的情形。
　　
　　第二，幻獸一般而言只會在固定的領域內存在，不可能像剛才的那隻蜥蜴一樣把自己傳送到下一個領域——事實上在第一次交手的時候，他們本也以為自己打倒了牠，卻在下下個領域看到牠完好無缺的再次現身。
　　
　　各種異常的現象讓元鳳不禁懷疑起是不是有誰在幕後搗鬼，但理論上幻獸這種毫無道理『天災』，應該就只能是『天災』，不會有人為操作的空間才對……？
　　
　　「沒辦法，分頭行動吧。先從最近的領域開始確定龍幻獸的行蹤，若不在，則視情況解除領域；若發現，則立刻脫出回報行蹤。」
　　
　　「也只能這樣了呢。」「嗯。」
　　
　　元鳳和珮薇點點頭後，三人各自射出勾索，往不同的綠幕方向飛躍而去。
　　
　　不論如何，現在也只有一步一步消除那增生的領域，讓那蜥蜴無路可逃後，再徹底殲滅這個辦法了吧？元鳳心想。
　　
　　……嘛，前提是敵人肯乖乖的待在原地等他們收攏包圍網呢。
　　
　　「話說回來，隊長你那麼晚才出現，是跑去做什麼了呢？」元鳳一邊確認訊息，一邊透過D-Phone的通訊頻道問道。
　　
　　「啊啊，稍微去教會開導某個迷途的羔羊這樣。」
　　
　　「哦～我還不知道隊長你改行當起神父了呢。」
　　
　　「哈，雖然不是神父，守護現代社會中徬徨無助的少女倒是義不容辭，怎麼樣，需要老子也幫妳開導一下嗎？」
　　
　　「不、必、了。」元鳳沒好氣的說道，正打算把把D-Phone掛回腰際時，上頭閃爍的即時地圖引起了她的注意。
　　
　　為了方便Waver使用，D-Phone具有透過GPS查詢隊友所在，或是斷開訊息地點的功能，通常來說如果不是粗心大意忘了充電，斷開聯繫就代表該Waver正進入領域內，與幻獸交戰中，而這項通知會立刻發給基金會總部和在近處執行任務的隊友。
　　
　　而現在，元鳳的D-Phone上出現了一個理論上不應該出現的訊息：
　　
　　『Waver張英杰，現在交戰中。』
　　
　　「…………隊長？」
　　
　　「嗯，妳不用說，我也看到了——改變方向。」
　　
　　「是。」